La tripulación de cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion regresó exitosamente a la Tierra después de completar la misión Artemis II de la NASA, que marcó el primer vuelo tripulado a la órbita lunar en más de cinco décadas. El amerizaje se produjo en el Océano Pacífico frente a las costas de San Diego, California, el pasado 5 de mayo a las 5:07 p.m. hora del Pacífico, según confirmó la agencia espacial estadounidense.
Los cuatro miembros de la tripulación —tres estadounidenses y un canadiense— fueron reportados en condición “verde”, término que indica que se encuentran seguros y saludables tras el aterrizaje calificado como “perfecto” por las autoridades de la NASA. La nave, bautizada como Integrity por sus tripulantes, pasó algo más de nueve días en el espacio desde su lanzamiento hasta el amerizaje.
Detalles de la misión Artemis II
El comandante Reid Wiseman lideró la misión junto al piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Durante su travesía, la tripulación alcanzó una distancia estimada de 252,760 millas de la Tierra, estableciendo un nuevo récord de alejamiento humano de nuestro planeta, según datos proporcionados por la NASA.
La nave Orion orbitó la Luna permitiendo a los astronautas capturar fotografías de zonas de la superficie lunar nunca antes documentadas por humanos. Además, la tripulación tuvo la oportunidad de presenciar un eclipse solar total desde su posición privilegiada en el espacio, según detalló la agencia espacial.
Descubrimientos científicos durante el vuelo lunar
Durante su sobrevuelo lunar, los astronautas identificaron nuevos cráteres en la superficie de la Luna. En un gesto conmemorativo, uno de estos cráteres fue nombrado en honor a Carroll, esposa del comandante Wiseman, quien falleció de cáncer en 2020.
La misión Artemis II representa un hito significativo para la exploración espacial estadounidense, siendo el primer vuelo tripulado del cohete Space Launch System (SLS) y de la cápsula Orion en configuración completa. Jared Isaacman, administrador de la NASA y astronauta comercial con experiencia en dos misiones orbitales privadas, destacó la importancia del logro.
Artemis II abre camino para futuras misiones lunares
“Estados Unidos ha regresado al negocio de enviar astronautas a la Luna y traerlos de vuelta a casa de manera segura”, escribió Isaacman en la plataforma X tras el amerizaje. El administrador de la NASA reconoció el trabajo del personal de la agencia espacial y enfatizó la naturaleza de prueba de esta misión.
Sin embargo, Isaacman también subrayó los riesgos inherentes al vuelo espacial profundo. “Esta fue una misión de prueba, el primer vuelo tripulado del SLS y Orion, que se adentró más lejos en el implacable entorno del espacio que nunca antes, y conllevó riesgos reales”, afirmó el administrador de la NASA según declaraciones posteriores al aterrizaje.
Los astronautas aceptaron estos riesgos en función de los conocimientos que se obtendrían y las futuras misiones que seguirán, agregó Isaacman. El administrador también mencionó los planes de la agencia para las próximas expediciones lunares.
Próximos pasos del programa Artemis
El éxito de Artemis II sienta las bases para las siguientes fases del programa lunar de la NASA. La agencia espacial planea misiones que incluirán el regreso de astronautas a la superficie lunar, la construcción de una base permanente en la Luna y la preparación para exploraciones más ambiciosas en el espacio profundo.
La NASA aún no ha anunciado fechas específicas para la siguiente misión Artemis III, que contempla el alunizaje de astronautas. Los ingenieros analizarán ahora los datos recopilados durante Artemis II para evaluar el rendimiento de los sistemas del SLS y la cápsula Orion. Este análisis determinará el cronograma definitivo para las próximas misiones del programa y cualquier ajuste técnico necesario antes de intentar un nuevo alunizaje tripulado.