La startup de vehículos eléctricos Slate Auto, respaldada por Jeff Bezos, anunció el lunes una nueva ronda de financiamiento de $650 millones mientras la compañía se prepara para iniciar la producción de sus primeras camionetas eléctricas asequibles a finales de 2026. Esta ronda Serie C fue liderada por TWG Global, firma dirigida por Mark Walter, director ejecutivo de Guggenheim Partners y propietario de los Dodgers de Los Ángeles, junto con el inversionista Thomas Tull, según informó la empresa en su comunicado oficial.
Con este nuevo capital, Slate Auto ha recaudado aproximadamente $1.4 mil millones hasta la fecha. Entre los inversionistas previos se encuentran General Catalyst, la oficina familiar de Jeff Bezos, la firma de capital riesgo Slauson & Co., y el ex ejecutivo de Amazon Diego Piacentini. La compañía no reveló otros participantes en esta ronda de financiamiento más allá de agradecer a sus “inversionistas visionarios”.
Conexión directa con Amazon impulsa la estrategia
Slate Auto mantiene fuertes vínculos con Amazon que van más allá del respaldo financiero. La empresa fue cofundada por Jeff Wilke, ex director ejecutivo de consumo de Amazon, y recientemente nombró como CEO a Peter Faricy, ex vicepresidente de Amazon Marketplace. Además, los jefes de movilidad, experiencia de usuario, comercio electrónico, ventas de flotas y recursos humanos de Slate Auto también son ex empleados de Amazon.
El ex CEO Chris Barman, veterano de Chrysler, fue reubicado en un nuevo rol como “Presidente de Vehículos”. Este cambio en el liderazgo responde a la necesidad de convertir las reservas acumuladas en órdenes de compra confirmadas, según indicó la compañía.
Camionetas eléctricas con precio competitivo en mercado turbulento
La nueva financiación llega en un momento difícil para el mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos. Los principales fabricantes de automóviles han reducido sus planes de lanzamiento de modelos eléctricos tras la pérdida del crédito fiscal federal de $7,500 el año pasado. Las ventas de Tesla han disminuido durante dos años consecutivos, mientras que nuevos competidores como Rivian y Lucid Motors han tenido dificultades para alcanzar escala, aunque ambas compañías lanzarán modelos más asequibles este año.
Sin embargo, Slate Auto adopta un enfoque diferente al de prácticamente cualquier otro fabricante. Fundada en 2022, la compañía apunta al segmento más bajo del mercado con una camioneta eléctrica básica que se espera comience en los $20,000 medios. Los clientes podrán personalizar el vehículo de varias formas mediante opciones adicionales, incluyendo un kit de conversión a SUV por aproximadamente $5,000.
Ajustes en la estrategia de precios
Originalmente, la empresa planeaba fijar el precio de la camioneta alrededor de $27,000. Posteriormente, poco después de salir del modo sigilo en 2025, promovió un precio inicial de “menos de $20,000” con el crédito fiscal federal aplicado. No obstante, los precios finales serán anunciados en junio, según informó la compañía.
Respuesta del mercado y expansión de producción
A pesar de la eliminación del crédito fiscal federal, Slate Auto ha generado considerable interés. La empresa ha acumulado más de 160,000 reservas reembolsables para sus vehículos eléctricos. Además, está invirtiendo varios cientos de millones de dólares en la renovación de una antigua fábrica de impresión en Indiana donde planea ensamblar los vehículos.
La compañía enfrenta ahora el desafío de convertir estas reservas en pedidos confirmados mientras completa la preparación de sus instalaciones de producción. El anuncio de precios definitivos en junio será un momento crítico para determinar la viabilidad comercial del modelo de negocio de Slate Auto y su capacidad para cumplir con el cronograma de producción establecido para finales de 2026.