El Departamento del Tesoro de Estados Unidos propuso cambios regulatorios que restringirían significativamente las circunstancias bajo las cuales las agencias federales pueden emitir cheques en papel, acercando al gobierno a un sistema de pagos completamente electrónico. La Oficina del Servicio Fiscal publicó una norma propuesta el martes 28 de abril en el Registro Federal, según informes oficiales.
La propuesta modifica la regulación 31 CFR Parte 208, que rige los desembolsos de pagos federales. La iniciativa surge de la Orden Ejecutiva 14247, firmada por el presidente Donald Trump en marzo de 2025, que ordenó al Tesoro eliminar los cheques en papel para pagos federales en la medida que la ley lo permita.
Escala del problema de pagos federales en papel
Aunque el 97% de los más de 1,300 millones de pagos que el Tesoro desembolsa anualmente ya se realizan electrónicamente, la agencia aún imprimió 40.9 millones de cheques en el año fiscal 2025. El costo de imprimir cada cheque ha aumentado a $3.07, veinte veces más caro que un pago a través del Sistema de Cámara de Compensación Automatizada (ACH), según datos oficiales del Tesoro.
Adicionalmente, el Tesoro señaló que los cheques en papel tienen 16 veces más probabilidades de ser reportados como perdidos, robados, devueltos por ser inentregables o alterados en comparación con los pagos electrónicos. Estas estadísticas subrayan los desafíos operativos y de seguridad asociados con los métodos de pago tradicionales.
Cambios en el sistema de exenciones por dificultades
La norma propuesta reestructuraría cómo se otorgan las exenciones por dificultades. Bajo el sistema actual, las personas que no pueden recibir pagos electrónicos solicitan dispensas directamente a través del Tesoro. El nuevo marco transferiría esa responsabilidad a las propias agencias pagadoras, con el Tesoro estableciendo pautas que las agencias deben seguir.
La justificación del Tesoro indica que las agencias ya tienen relaciones establecidas con sus beneficiarios y están mejor posicionadas para evaluar circunstancias individuales. Esta descentralización busca mejorar la eficiencia administrativa mientras mantiene protecciones para poblaciones vulnerables.
Nueva categoría para tierras nativas americanas
La propuesta también introduce una nueva categoría de exención para individuos y entidades ubicadas en territorios de nativos americanos que carecen de la infraestructura para soportar transferencias electrónicas de fondos. Esta disposición fue añadida en respuesta directa a comentarios recibidos durante una Solicitud de Información de 2025 que atrajo 248 comentarios de defensores del consumidor, gobiernos tribales, instituciones financieras y grupos industriales.
Eliminación de categorías de exención obsoletas
Varias categorías de exención existentes serían eliminadas o reestructuradas bajo la nueva normativa. Notablemente, una exención heredada para individuos nacidos antes del 1 de mayo de 1921, que ahora aplicaría solo a personas mayores de 104 años, sería removida por considerarse obsoleta.
Sin embargo, las agencias que busquen emitir cheques para pagos no recurrentes a individuos o pequeñas empresas ahora deberían obtener aprobación del Tesoro antes de hacerlo. Este cambio contrasta con las reglas actuales que permiten tales pagos sin autorización previa, representando un control más estricto sobre los desembolsos en papel.
Perspectivas sobre la implementación
El período de comentarios públicos permanece abierto hasta el 15 de junio, permitiendo a las partes interesadas presentar observaciones sobre la propuesta. Una vez finalizado este período, el Tesoro revisará los comentarios recibidos antes de emitir una regla final.
La implementación dependerá de la resolución de preocupaciones planteadas por grupos de defensa y gobiernos tribales respecto al acceso a servicios bancarios en comunidades rurales y remotas. La fecha de entrada en vigor y los plazos de transición para las agencias federales se determinarán en la norma final.