El fabricante chino de sensores lidar Hesai anunció el lunes sus planes para duplicar su capacidad de producción de 2 millones a 4 millones de unidades este año, en un esfuerzo por dominar el mercado global de sensores láser. Esta expansión representa un aumento significativo respecto a la marca de más de 1 millón de unidades que Hesai alcanzó en 2025, según informó la compañía durante el Consumer Electronics Show 2026 en Las Vegas.
El movimiento estratégico de Hesai se produce apenas un mes después de que Luminar, el principal fabricante estadounidense de tecnología lidar, solicitara protección bajo el Capítulo 11 por bancarrota. Según los documentos presentados, no se espera que Luminar continúe operando una vez que se apruebe su plan de quiebra, aunque la empresa busca vender su negocio de sensores lidar.
Expansión de capacidad de producción de sensores lidar
La compañía china justificó su objetivo de duplicar la producción citando una “demanda acelerada” en las industrias automotriz y robótica. Durante CES, Hesai explicó a periodistas que el mercado automotriz chino ha adoptado rápidamente los sensores lidar, que ahora están presentes en el 25% de los vehículos eléctricos nuevos vendidos en el país.
Además, Hesai afirmó que muchos vehículos nuevos en China integrarán entre tres y seis sensores lidar por automóvil, lo que expande significativamente su mercado direccionable. La empresa cuenta con 24 clientes automotrices, incluido un fabricante europeo líder, y reportó 4 millones de pedidos para su nuevo sensor ATX.
Contraste con el mercado estadounidense
La industria automotriz fuera de China ha demostrado ser un mercado volátil para los sensores lidar. Según los documentos de bancarrota de Luminar, esta volatilidad contribuyó significativamente a su caída financiera. Aunque Luminar aseguró acuerdos con Volvo, Polestar y Mercedes-Benz, estos planes se desmoronaron debido a retrasos en programas vehiculares y sobrecostos.
Volvo había acordado comprar 1.1 millones de sensores lidar de Luminar, pero finalmente solo adquirió aproximadamente 10,000 unidades. Los documentos de bancarrota citaron regularmente la “presión para reducir costos debido a los precios más bajos de competidores con base en China” como el segundo factor más importante que dificultó que la empresa estadounidense construyera un negocio autosustentable.
Reducción drástica de costos
Hesai destacó que ha contribuido a reducir el costo de los sensores lidar en un 99.5% en solo ocho años. Esta reducción de precios ha sido fundamental para la adopción masiva de la tecnología, pero también ha intensificado la presión competitiva sobre fabricantes occidentales que enfrentan estructuras de costos más altas.
Oportunidades en el sector robótico
El mercado robótico emerge como una nueva frontera para los sensores lidar, aunque su éxito no está garantizado. Ouster, con sede en San Francisco, que adquirió a su rival Velodyne en 2023 durante la consolidación de la industria, estima que la robótica representa una oportunidad de mercado de 14,000 millones de dólares.
En CES, Hesai exhibió una cortadora de césped robótica y un perro robótico que utilizan su sensor lidar serie JT. La compañía también insinuó aplicaciones en robots humanoides y ha establecido acuerdos para suministrar sensores a empresas de vehículos autónomos como Pony AI, Motional, WeRide y Baidu.
Desafíos regulatorios en Estados Unidos
A pesar de su expansión, Hesai enfrenta obstáculos significativos en el mercado estadounidense. El gobierno de Estados Unidos ha acusado a la compañía de trabajar estrechamente con la industria militar china, cargos que Hesai ha desafiado legalmente. Sin embargo, la empresa ha logrado recaudar cientos de millones de dólares en los últimos años y cotiza tanto en Nasdaq como en la Bolsa de Hong Kong.
La capacidad de Hesai para alcanzar su objetivo de 4 millones de unidades dependerá de mantener la demanda en el mercado chino y expandirse exitosamente en robótica. Mientras tanto, la consolidación de la industria lidar continúa, con la eventual venta del negocio de Luminar que podría redefinir el panorama competitivo en los próximos meses.