Microsoft anunció el martes un nuevo enfoque de infraestructura de IA que prioriza a las comunidades locales, comprometiéndose a cubrir los costos completos de electricidad y minimizar el impacto ambiental de sus centros de datos. La iniciativa de la compañía llega en medio de una creciente oposición pública a la construcción de centros de datos en Estados Unidos, donde más de 140 grupos activistas en 24 estados se movilizan contra estos desarrollos, según Data Center Watch.
El anuncio se produjo apenas un día después de que Meta revelara sus propios planes de expansión de infraestructura de IA, y coincide con las presiones políticas del presidente Trump, quien exigió públicamente que Microsoft implemente “cambios importantes” para proteger las facturas eléctricas de los estadounidenses.
Compromisos de Microsoft para sus centros de datos
La estrategia que Microsoft denomina “centros de datos con enfoque comunitario” incluye promesas específicas sobre costos energéticos. La empresa se comprometió a trabajar directamente con compañías de servicios públicos y comisiones estatales para garantizar que las tarifas que paga cubran su participación completa en la carga de la red eléctrica local. Según la compañía, el objetivo es “asegurar que el costo de electricidad para servir nuestros centros de datos no se traslade a los clientes residenciales”.
Adicionalmente, Microsoft prometió crear empleos en las comunidades donde establece operaciones y reducir significativamente el consumo de agua de sus instalaciones. El uso de agua por parte de los centros de datos ha sido un tema particularmente polémico, con acusaciones de que estas instalaciones crean problemas sustanciales para los suministros locales de agua y generan preocupaciones ambientales.
Protestas locales obligan a cambios estratégicos
El activismo contra los centros de datos ya ha impactado directamente a Microsoft. En octubre, la compañía abandonó planes para un nuevo centro de datos en Caledonia, Wisconsin, después de que la retroalimentación de la comunidad fuera abrumadoramente negativa. En Michigan, los planes de la empresa para un proyecto similar en un pequeño municipio central han inspirado recientemente protestas callejeras por parte de residentes locales.
Simultáneamente al anuncio del martes, un artículo de opinión en un periódico de Ohio, donde Microsoft actualmente desarrolla varios campus de centros de datos, criticó duramente a la compañía, culpándola junto a sus competidores del cambio climático. La intensidad del rechazo público ha convertido la construcción de infraestructura para inteligencia artificial en un punto crítico de tensión política.
Presión desde la Casa Blanca
Las preocupaciones han alcanzado incluso a la administración Trump, donde la expansión de la infraestructura de IA se ha convertido en uno de los pilares principales. El lunes, el presidente Trump utilizó sus redes sociales para prometer que Microsoft específicamente realizaría “cambios importantes” para garantizar que las facturas de electricidad de los estadounidenses no aumenten.
Esta presión presidencial refuerza el desafío que enfrenta Microsoft al intentar equilibrar sus ambiciones de expansión en inteligencia artificial con las demandas de las comunidades locales y los funcionarios electos.
Contexto de la expansión de infraestructura de IA
La promesa de Microsoft se produce en un momento en que todas las principales empresas tecnológicas han anunciado planes para expandir masivamente su infraestructura de IA durante el próximo año. El año pasado, la compañía ya había revelado planes para gastar miles de millones de dólares en ampliar su capacidad de inteligencia artificial, como parte de su asociación estratégica con OpenAI.
Sin embargo, lo que distingue este anuncio más reciente son las garantías específicas sobre cómo la empresa manejará el impacto local de esta expansión. Las promesas relacionadas con empleos también son relevantes, dadas las dudas persistentes sobre la cantidad real de puestos de trabajo tanto temporales como permanentes que estos proyectos típicamente generan.
La efectividad de estas nuevas garantías de Microsoft sobre empleos, gestión ambiental y tarifas eléctricas asequibles permanece incierta. Las próximas semanas revelarán si las comunidades locales y los reguladores estatales consideran suficientes estos compromisos para aprobar futuros proyectos de centros de datos, particularmente en estados donde la oposición organizada ya ha logrado detener planes anteriores.