Una empresa británica de robótica marina ha logrado un avance significativo en la recopilación de datos oceanográficos después de que sus micro-robots autónomos sobrevivieran al huracán Humberto de categoría 5 en 2025. Oshen, fundada en abril de 2022 por Anahita Laverack y Ciaran Dowds, desarrolla flotas de robots oceánicos que pueden recopilar información durante 100 días consecutivos en condiciones extremas del mar.
Los robots, denominados C-Stars, fueron desplegados cerca de las Islas Vírgenes de Estados Unidos donde la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predijo la trayectoria del huracán. Tres de los cinco dispositivos lograron capturar datos durante toda la tormenta, convirtiéndose en los primeros robots oceánicos en documentar un huracán de esta magnitud desde su interior.
El origen de los robots oceánicos autónomos
La inspiración para Oshen surgió de un fracaso. En 2021, Laverack, una experimentada navegante que originalmente planeaba una carrera en ingeniería aeroespacial, participó en el Microtransat Challenge, una competencia donde los participantes construyen micro-robots autónomos impulsados por vela para cruzar el Océano Atlántico. Su intento, como todos los anteriores en la historia del desafío, no tuvo éxito.
Según declaró Laverack a TechCrunch, el análisis de estos fallos reveló un problema fundamental. La mitad de los intentos fracasaban no solo por la dificultad de construir micro-robots capaces de sobrevivir en el océano, sino porque no existían suficientes datos oceanográficos para predecir las condiciones meteorológicas y marítimas con precisión.
Al asistir a conferencias especializadas como Oceanology International en busca de estos datos faltantes, Laverack descubrió que nadie había desarrollado una solución efectiva para la recopilación de datos oceanográficos. En cambio, encontró organizaciones dispuestas a pagar por estos datos, lo que confirmó la viabilidad comercial del proyecto.
Desarrollo y pruebas de la tecnología de recopilación de datos
Laverack y Dowds, un ingeniero eléctrico, optaron por un enfoque no convencional al inicio. En lugar de buscar capital de riesgo inmediatamente, combinaron sus ahorros para comprar un velero de 25 pies que sirvió como plataforma de pruebas. Vivieron en la marina más económica del Reino Unido durante dos años mientras perfeccionaban la tecnología.
El proceso de desarrollo presentó desafíos significativos, particularmente durante las pruebas en tormentas invernales. Laverack mencionó que las condiciones climáticas adversas a menudo obligaban a realizar pruebas en situaciones límite para un velero de ese tamaño, lo que generó varios incidentes durante el proceso de iteración.
La dificultad técnica principal residía en crear robots que fueran simultáneamente económicos, desplegables en masa y tecnológicamente avanzados. Según Laverack, muchas empresas competidoras han logrado cumplir dos de estos tres requisitos, pero Oshen logró optimizar las tres características, lo que atrajo el interés de organizaciones gubernamentales y de defensa.
Colaboración con NOAA y validación tecnológica
La NOAA contactó inicialmente a Oshen hace dos años, pero la compañía consideró que su tecnología aún no estaba lista para un despliegue confiable. Sin embargo, después de pruebas exitosas en tormentas invernales británicas, la organización estadounidense volvió a establecer contacto dos meses antes de la temporada de huracanes de 2025.
Oshen respondió rápidamente construyendo y enviando 15 unidades C-Stars. Los dispositivos fueron lanzados al océano y navegaron de forma autónoma hasta sus posiciones designadas cerca de las Islas Vírgenes. Aunque inicialmente se esperaba que los robots solo recopilaran datos previos a la tormenta, tres unidades resistieron todo el huracán categoría 5 y continuaron transmitiendo información durante el evento.
Expansión comercial y planes futuros
La empresa ha trasladado sus operaciones a Plymouth, Inglaterra, un centro reconocido para compañías de tecnología marina. Actualmente, Oshen cuenta con contratos del gobierno británico para operaciones meteorológicas y de defensa, lo que refleja la creciente demanda de sus servicios de recopilación de datos oceanográficos.
Laverack indicó que la compañía planea buscar financiamiento de capital de riesgo próximamente para satisfacer la demanda creciente. El éxito en la recopilación de datos durante condiciones extremas ha posicionado a la empresa como un proveedor viable para organizaciones que requieren información oceanográfica precisa en tiempo real, un sector que hasta ahora carecía de soluciones tecnológicas efectivas y escalables.