Una startup con sede en Brooklyn está probando una solución innovadora para eliminar los generadores de gasolina ruidosos y contaminantes de los carritos de comida en Nueva York. PopWheels, empresa especializada en baterías para bicicletas eléctricas, ha comenzado a utilizar sus paquetes de energía recargables para alimentar carritos de comida callejera, con una demostración inicial realizada en el carrito La Chona Mexican ubicado en la esquina de la Calle 30 y Broadway en Manhattan.
La prueba representa el primer uso completo durante un día entero de baterías de bicicletas eléctricas como fuente de energía para un carrito de comida callejera. Según informó la compañía, el proyecto surgió como una iniciativa experimental el verano pasado y rápidamente evolucionó hacia una oportunidad comercial viable.
Baterías para bicicletas eléctricas como alternativa energética
David Hammer, cofundador y director ejecutivo de PopWheels, explicó a TechCrunch que el proyecto comenzó como un experimento informal. “Esto realmente comenzó como una broma el verano pasado”, declaró Hammer, quien es ex empleado de Google de los primeros días de la compañía. La empresa normalmente suministra paquetes de baterías que se utilizan en bicicletas de reparto de comida en toda la ciudad.
Sin embargo, el equipo pronto identificó que conectar estas baterías a los carritos de comida representaba una oportunidad significativa. Hammer señaló que la clave del éxito no radica necesariamente en si las baterías de bicicletas eléctricas son el tipo perfecto de energía, sino en la capacidad de resolver los desafíos de distribución y carga.
Infraestructura existente facilita la expansión
PopWheels opera actualmente 30 gabinetes de carga distribuidos por Manhattan que atienden a trabajadores de plataformas digitales que utilizan bicicletas eléctricas, principalmente de los modelos Arrow o Whizz. Esta red ha creado lo que Hammer describió como una “flota descentralizada de facto”, permitiendo a la empresa mantener solo algunos tipos diferentes de baterías para servir a cientos de clientes.
Muchos repartidores viajan a Manhattan desde zonas más alejadas de la ciudad, un trayecto que consume una porción significativa de la carga de sus baterías. Actualmente, estos trabajadores pagan alrededor de $100 mensuales por servicios de carga en bodegas, lo que al incluir el desgaste de las baterías representa un costo total cercano a los $2,000 anuales, según Hammer.
Modelo de suscripción más económico
En contraste, PopWheels cobra a sus clientes $75 mensuales por acceso ilimitado a su red de carga. Hammer afirmó que la empresa cuenta con una extensa lista de espera. Los gabinetes de carga pueden albergar 16 baterías y están diseñados para extinguir rápidamente un incendio de batería en caso de que ocurra algún problema durante la carga.
La startup recaudó una ronda de financiamiento semilla de $2.3 millones en 2025. Su misión fundacional era eliminar los incendios de bicicletas eléctricas en Nueva York, que se convirtieron en un problema significativo hace algunos años.
Viabilidad económica para propietarios de carritos de comida
Después de que alguien compartiera un artículo sobre los esfuerzos de Nueva York para descarbonizar los carritos de comida, Hammer comenzó a considerar usos alternativos para las baterías. El equipo de PopWheels realizó cálculos y determinó que los carritos probablemente gastan alrededor de $10 diarios en gasolina para sus generadores, que mantienen las luces encendidas mientras la cocción se realiza principalmente con propano.
Adicionalmente, cuatro baterías de PopWheels pueden suministrar aproximadamente cinco kilovatios-hora de electricidad, suficiente para cubrir las necesidades básicas de un carrito típico. Si requieren más energía, los propietarios pueden acudir a una estación de intercambio a mitad del día. La compañía cobra aproximadamente la misma cantidad que el gasto en gasolina por una suscripción de cuatro baterías diarias.
Demostración exitosa impulsa planes de expansión
PopWheels construyó un prototipo de adaptador y lo probó en un evento pequeño en el Brooklyn Navy Yard durante la Semana del Clima de Nueva York del año pasado. La demostración de la semana pasada con La Chona marcó la primera vez que las baterías alimentaron un carrito durante un día completo. Hammer relató que varios propietarios de carritos se acercaron preguntando sobre la ausencia de ruido y solicitando acceso al sistema.
La empresa ha estado trabajando con la organización sin fines de lucro Street Vendor Project para avanzar la iniciativa. Hammer declaró que planean implementar el sistema de manera agresiva comenzando este verano. La compañía estima que podría ofrecer costos neutrales comparados con la gasolina para los propietarios de carritos mientras resuelve problemas de calidad de vida relacionados con el ruido y las emisiones.
El próximo paso será escalar la infraestructura de intercambio de baterías y adaptar más carritos al sistema durante los meses de verano. El éxito dependerá de la capacidad de PopWheels para mantener suficientes baterías cargadas y disponibles en ubicaciones convenientes para los vendedores ambulantes, así como de la receptividad de los propietarios de carritos ante esta nueva tecnología de energía limpia.