Dos estudiantes de Stanford anunciaron el lunes que han recaudado 2 millones de dólares para lanzar Breakthrough Ventures, un programa acelerador diseñado para financiar emprendimientos fundados por estudiantes universitarios y recién graduados de todo Estados Unidos. Roman Scott y Itbaan Nafi lideran esta iniciativa que busca convertirse en el centro de referencia para el emprendimiento de la Generación Z, ofreciendo capital inicial y recursos especializados para jóvenes fundadores.
El programa acelerador surge después de que la dupla organizara una serie de eventos Demo Day en Stanford a partir de 2024, observando el éxito alcanzado por los participantes. Las solicitudes para la última cohorte abrieron esta semana, según informaron los fundadores.
Programa acelerador enfocado en estudiantes fundadores
Nafi, quien actualmente cursa una maestría en Stanford, explicó a TechCrunch que esta recaudación transforma Breakthrough “de ser simplemente un acelerador estacional a una asociación de por vida con nuestros fundadores”. Scott, por su parte, obtuvo su licenciatura en Stanford en 2024 y completó una maestría al año siguiente.
A principios del año pasado, Scott y Nafi incorporaron a Raihan Ahmed para dirigir el acelerador y comenzaron oficialmente a recaudar fondos. Entre los inversionistas figuran Mayfair y Collide Capital, además de numerosos exalumnos de Stanford que han fundado empresas exitosas. Según Scott, lo que distingue a su acelerador es que está “construido para fundadores estudiantes por fundadores estudiantes”.
Recursos y financiamiento para emprendedores universitarios
Breakthrough Ventures adoptará un modelo híbrido que incluye reuniones presenciales en importantes firmas de capital de riesgo, culminando en un Demo Day en Stanford. Los participantes tendrán acceso a financiamiento mediante subvenciones de hasta 100,000 dólares, créditos de computación proporcionados por Microsoft y el programa NVIDIA Inception, apoyo legal y créditos para viajes en Waymo.
Adicionalmente, los emprendedores recibirán mentoría de líderes de la industria, incluida Tekedra Mawakana, directora ejecutiva de Waymo. Al finalizar el programa, también tendrán la oportunidad de recibir una inversión de seguimiento de 50,000 dólares, según indicó Nafi.
Diferenciación frente a otros programas universitarios
Los programas aceleradores para estudiantes no son una novedad en el ecosistema universitario estadounidense. UC Berkeley ofrece Free Ventures para estudiantes que buscan financiamiento pre-semilla, mientras que MIT cuenta con su Sandbox Innovation Fund. Incluso Stanford tiene varios programas aceleradores afiliados o administrados por la universidad, como StartX, LaunchPad y Cardinal Ventures.
Sin embargo, Nafi destacó que su programa se distingue por reunir estudiantes de diferentes universidades estadounidenses, comparándolo con el hackathon Treehacks de Stanford. Scott añadió que el propósito de Breakthrough es “llenar el vacío de financiamiento y oportunidades que existe en muchos de estos ecosistemas, porque los estudiantes históricamente han carecido de acceso al capital y las redes necesarias para lanzar sus proyectos empresariales”.
Expansión y objetivos a futuro
La dupla planea desplegar el fondo durante tres años, con el objetivo de incubar al menos 100 empresas en sectores como inteligencia artificial, salud, consumo, tecnología profunda y sostenibilidad. Nafi expresó su aspiración de que Breakthrough se convierta en “el centro para el emprendimiento y liderazgo intelectual de la Generación Z”, especialmente considerando la ansiedad que muchos jóvenes sienten respecto a su futuro económico.
El cofundador enfatizó que “hemos perfeccionado la experiencia del fundador estudiante. Por eso ofrecemos los recursos que ofrecemos y hemos estructurado el programa de esta manera. Los estudiantes realmente sienten que los entendemos, y eso es porque somos estudiantes”.
Los fundadores esperan que al apoyar a jóvenes emprendedores puedan inspirar a muchos más en todo el mundo a utilizar las herramientas y conocimientos disponibles para transformar sus comunidades y obtener estabilidad económica. El proceso de selección de la nueva cohorte determinará qué proyectos recibirán financiamiento inicial en los próximos meses.