La Corte Suprema de India emitió el martes una advertencia contundente a Meta, señalando que no permitirá que la empresa de redes sociales “juegue con el derecho a la privacidad” de los usuarios indios. Los magistrados cuestionaron cómo WhatsApp monetiza los datos personales durante una audiencia relacionada con la política de privacidad de WhatsApp implementada en 2021. India representa el mercado más grande de WhatsApp con más de 500 millones de usuarios.
Los comentarios surgieron mientras Meta apelaba una sanción económica impuesta por el regulador de competencia del país. Los jueces interrogaron repetidamente a los representantes de la compañía sobre cómo los usuarios pueden dar un consentimiento significativo en un mercado donde la aplicación funciona como la plataforma de comunicación predeterminada.
Cuestionamientos sobre el consentimiento y la privacidad de WhatsApp
El presidente de la Corte Suprema, Surya Kant, declaró que el tribunal no permitiría a Meta y WhatsApp compartir “ni un solo dato” mientras la apelación estuviera pendiente. Kant argumentó que los usuarios enfrentan pocas alternativas reales al aceptar la política de privacidad de la plataforma.
Describiendo el servicio de mensajería como un monopolio en la práctica, el magistrado cuestionó cómo “una mujer pobre que vende frutas en la calle” o un trabajador doméstico podría comprender cómo se utilizan sus datos. Esta observación destacó las preocupaciones sobre la equidad en el acceso a la información y la protección de datos en diferentes sectores de la sociedad india.
Valor comercial de los metadatos y publicidad dirigida
Otros magistrados presionaron a Meta sobre cómo se analizan los datos de usuarios más allá del contenido de los mensajes. El juez Joymalya Bagchi indicó que la corte quería examinar el valor comercial de los datos de comportamiento y su uso para publicidad dirigida, argumentando que incluso la información anonimizada o compartimentada tiene valor económico.
Los abogados gubernamentales añadieron que los datos personales no solo se recopilan sino que también se explotan comercialmente. Esta línea de cuestionamiento reveló preocupaciones sobre cómo los metadatos generados por la plataforma podrían monetizarse a través de las funciones publicitarias y de inteligencia artificial de Meta.
Respuesta de Meta sobre el cifrado
Los representantes legales de Meta respondieron que los mensajes de la plataforma utilizan cifrado de extremo a extremo y son inaccesibles incluso para la empresa. Argumentaron que la política de privacidad en cuestión no debilitó las protecciones de usuarios ni permitió que el contenido de conversaciones se utilizara para publicidad.
Sin embargo, los magistrados mantuvieron su escepticismo respecto a las prácticas de manejo de datos, centrándose en la información que se recopila fuera del contenido de mensajes cifrados.
Antecedentes del caso y sanción económica
El caso se origina en una actualización de 2021 a la política de privacidad de WhatsApp que requería que los usuarios en India aceptaran términos más amplios de intercambio de datos con Meta o dejaran de usar el servicio. El regulador de competencia de India posteriormente impuso una multa de ₹2.13 mil millones (aproximadamente $23.6 millones), determinando que la política abusaba de la posición dominante de WhatsApp en el mercado de mensajería.
Esa resolución fue confirmada en apelación antes de que Meta y WhatsApp llevaran el asunto a la Corte Suprema. Según los abogados de Meta, la multa ya ha sido pagada, aunque la empresa continúa impugnando la base legal de la sanción.
Implicaciones regulatorias más amplias
WhatsApp enfrenta un escrutinio cada vez mayor sobre privacidad de datos en todo el mundo. Las autoridades en Estados Unidos han examinado reportes que cuestionan si las conversaciones de WhatsApp son tan privadas como la compañía afirma, añadiendo interrogantes más amplias sobre cómo las plataformas de mensajería cifrada manejan datos de usuarios.
Adicionalmente, en India, WhatsApp navega nuevas restricciones regulatorias, incluyendo reglas recientes de vinculación de tarjetas SIM destinadas a reducir el fraude. Estas medidas podrían limitar cuán ampliamente las pequeñas empresas utilizan el servicio de mensajería, afectando potencialmente su penetración en el mercado comercial.
La Corte Suprema ha aplazado el asunto hasta el 9 de febrero, permitiendo que Meta y WhatsApp expliquen sus prácticas de datos con mayor detalle. A sugerencia del regulador de competencia, el tribunal también acordó añadir al Ministerio de Tecnología de la Información como parte del caso, ampliando el alcance de los procedimientos. Meta declinó hacer comentarios sobre la audiencia. La próxima sesión determinará si la empresa debe modificar sus prácticas de recopilación de datos o enfrentar restricciones adicionales en su mercado más grande.