Uber ha ampliado su red de robotaxis autónomos con la incorporación de vehículos de Motional, propiedad de Hyundai. A partir del viernes, los usuarios de Uber en Las Vegas pueden solicitar viajes en el Ioniq 5 autónomo de Motional en cinco zonas específicas de la ciudad, aunque por ahora los vehículos operan con un supervisor de seguridad a bordo. Este lanzamiento marca un paso significativo para Motional después de superar una crisis financiera que amenazó su existencia hace dos años.
Los vehículos autónomos estarán disponibles para recoger y dejar pasajeros en las zonas de transporte compartido de los casinos Resorts World y Encore en el Strip, además del Westgate ubicado junto al Centro de Convenciones de Las Vegas. Según el anuncio de las compañías, el servicio también cubrirá viajes hacia y desde el centro comercial Town Square cerca del aeropuerto de la ciudad, y en el centro de Las Vegas.
Expansión gradual del servicio de robotaxis en Las Vegas
Uber y Motional declararon el viernes que planean expandir el área de operación en el futuro, aunque no proporcionaron detalles específicos sobre el calendario o las zonas adicionales. Al igual que en otras ciudades donde opera el servicio de robotaxis, los clientes no pueden solicitar específicamente un vehículo autónomo. Sin embargo, los usuarios pueden aumentar sus posibilidades de ser emparejados con uno activando la opción de recogida en vehículo autónomo dentro de la aplicación de Uber.
Las empresas indicaron que esperan poder ofrecer un servicio completamente sin conductor en Las Vegas para finales de este año. Esta transición eliminaría la necesidad del supervisor de seguridad actualmente presente en los vehículos, lo que representaría un hito importante en la operación comercial de Motional.
La recuperación de Motional tras una crisis financiera
El lanzamiento en Las Vegas representa un momento crucial para Motional, que enfrentó serios problemas hace dos años. La compañía, creada como una empresa conjunta entre Hyundai y Aptiv, había quedado rezagada en su objetivo de lanzar un servicio de robotaxi con Lyft, rival de Uber. Cuando Aptiv se retiró del financiamiento de la empresa conjunta, Hyundai se vio obligada a decidir si asumir la carga financiera o abandonar el proyecto.
Hyundai optó por inyectar otros mil millones de dólares en Motional, mientras la startup de vehículos autónomos atravesaba una reestructuración que resultó en el despido de aproximadamente el 40% de su fuerza laboral. Además, la compañía modificó su enfoque para desarrollar su tecnología de conducción autónoma. De manera similar a otros actores en la industria, Motional decidió cambiar a un método basado más en redes neuronales e inteligencia artificial.
Cambio estratégico hacia la inteligencia artificial
Laura Major, presidenta y directora ejecutiva de Motional, explicó durante una presentación en las instalaciones de la compañía en Las Vegas durante el Consumer Electronics Show 2026 que la empresa reconoció el enorme potencial de los avances en inteligencia artificial. Según Major, aunque tenían un sistema seguro sin conductor, existía una brecha para lograr una solución asequible que pudiera generalizarse y escalar globalmente. La compañía tomó la difícil decisión de pausar sus actividades comerciales temporalmente para acelerar su desarrollo a largo plazo.
Las demostraciones realizadas en la conferencia tecnológica de enero mostraron resultados prometedores, aunque algunos aspectos del software orientado al consumidor aún parecían necesitar refinamiento. Desde entonces, Motional ha estado operando un servicio de robotaxi en Las Vegas exclusivamente para sus empleados. La compañía ha compartido previamente planes para lanzar servicios en múltiples ciudades tanto con Uber como con Lyft.
Uber fortalece su estrategia de vehículos autónomos
Para Uber, Motional es uno de muchos socios globales de vehículos autónomos. Durante los últimos dos años, el gigante del transporte compartido ha firmado acuerdos con más de 25 empresas alrededor del mundo para incorporar vehículos autónomos a su plataforma. Solo esta semana, Uber anunció planes para agregar Nissan Leaf eléctricos autónomos a su red en Tokio, impulsados por la startup británica de tecnología de vehículos autónomos Wayve, y robotaxis Zoox a su aplicación en Las Vegas más adelante este año.
La expansión del servicio de Motional en Las Vegas dependerá del desempeño de la fase inicial y del cumplimiento de los requisitos regulatorios para operar sin supervisor de seguridad. La compañía deberá demostrar la seguridad y confiabilidad de su sistema antes de alcanzar la operación completamente autónoma prevista para finales de 2026, mientras continúa compitiendo en un mercado cada vez más concurrido de vehículos autónomos.