Michiko Kato asumió oficialmente esta semana como directora de inversiones de Woven Capital y directora ejecutiva de Toyota Invention Partners, convirtiéndose en la primera mujer CEO de una subsidiaria completamente propiedad de Toyota. El nombramiento marca un hito significativo en la representación femenina en capital de riesgo corporativo y posiciona a Kato al frente de las estrategias de inversión en movilidad del gigante automotriz japonés.
Junto a Kato, Mia Panzer fue promovida a directora de operaciones de Woven Capital, lo que significa que dos de los principales puestos directivos de este fondo de capital de riesgo corporativo estarán ocupados por mujeres. Ambas ejecutivas reportan a Ro Gupta, director general del fondo, y asumieron sus nuevas responsabilidades el miércoles.
El rol de Woven Capital en la estrategia de movilidad de Toyota
Woven Capital funciona como el brazo de capital de riesgo en etapa de crecimiento de Toyota, enfocándose en respaldar empresas fundadoras que desarrollan tecnologías en movilidad, incluyendo sectores como espacio, ciberseguridad y conducción autónoma. Según anunció la firma en agosto del año pasado, su segundo fondo alcanzó los 800 millones de dólares, igualando el monto del Fondo I lanzado en 2021.
La estrategia de inversión busca identificar al “futuro líder de la movilidad” y seleccionar compañías que puedan convertirse en socios colaboradores de Toyota, según declaró Kato. El portafolio actual incluye empresas como Xona, una compañía de satélites, y Machina Labs, dedicada a infraestructura de manufactura para defensa.
Flexibilidad en las inversiones
Kato enfatizó que Woven Capital mantiene un enfoque flexible en sus inversiones, pudiendo co-liderar rondas, realizar inversiones pequeñas o compromisos más agresivos según las necesidades de cada startup. “Quiero estar involucrada directamente. Quiero ser valiosa para las startups y realmente enfocarme en la creación de alianzas”, afirmó la nueva directora de inversiones.
Desde que se unió a la firma en 2020 como una de las primeras contrataciones tras su separación de una subsidiaria interna de Toyota, Kato ha liderado seis inversiones en empresas como Stoke, compañía de cohetes reutilizables, y Nuro, su primera inversión en vehículos autónomos. Actualmente, la ejecutiva muestra particular interés en aeromovilidad, inteligencia artificial física y hardware.
Mujeres en capital de riesgo corporativo: un avance gradual
Históricamente, las mujeres han tenido ligeramente mejores oportunidades de ascenso en fondos de capital de riesgo corporativo que en firmas de venture capital tradicionales. Sin embargo, los datos concretos más recientes provienen de un informe de CBI de 2014, que indicaba que poco menos del 20% de los principales CVC tenían mujeres en sus equipos de inversión.
En contraste, solo el 7% de los socios en las 100 principales firmas de venture capital eran mujeres en ese momento. Actualmente, ese número en venture capital ronda el 15.4%, lo que sugiere que el porcentaje de mujeres en roles de inversión en CVC también ha aumentado proporcionalmente.
Experiencia complementaria en operaciones
Panzer, quien asumirá responsabilidades en finanzas, operaciones, recursos humanos y estrategia legal, identificó dos preocupaciones constantes para cualquier CVC: una desaceleración corporativa que elimine oportunidades de inversión y el desalineamiento con la empresa matriz. “Mi trabajo es esencialmente ayudar a desarrollar esto”, declaró la nueva COO.
Con experiencia previa en Goldman Sachs y como directora financiera en startups, Panzer ha trabajado junto a Gupta desde 2019, cuando él fundó la compañía de mapeo Carmera. Toyota adquirió posteriormente esa startup, y tanto Gupta como Panzer se integraron a la subsidiaria tecnológica antes de sus promociones actuales en Woven Capital.
Las nuevas líderes planean invertir en al menos 20 nuevas rondas Serie B con el capital disponible. Kato expresó su visión de transformar fundamentalmente la manera en que se realiza la manufactura, mientras que Panzer enfocará sus esfuerzos en mantener la alineación estratégica con Toyota y asegurar la eficiencia operativa del fondo. La efectividad de este liderazgo renovado se medirá en los próximos trimestres conforme se materialicen las nuevas inversiones y se desarrollen las asociaciones estratégicas con el portafolio existente.