El Reino Unido debería aprovechar el creciente papel de Armenia como centro de finanzas digitales, según Stefan Lucas, director ejecutivo y fundador de FinTech Armenia. Lucas describe al país del Cáucaso Sur como una oportunidad clara para las empresas británicas que buscan crecimiento sostenible y nuevas alianzas comerciales en el sector fintech en Armenia. En un editorial publicado recientemente, el ejecutivo argumenta que mientras Londres busca nuevos socios económicos, frecuentemente pasa por alto mercados de alto potencial en los márgenes de Europa.
La declaración llega en un momento de importantes desarrollos diplomáticos. Lucas señala la asociación estratégica firmada entre el Reino Unido y Armenia en agosto, junto con el avance de un acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán. Según el fundador de la plataforma industrial, estos cambios geopolíticos posicionan a Armenia no solo como una antigua república soviética, sino como un emergente centro de tránsito euroasiático para el comercio y la tecnología.
Armenia lidera la transformación del fintech en Armenia y el Cáucaso
De acuerdo con Lucas, Armenia ya está liderando la región del Cáucaso Sur en finanzas digitales y capital humano. En 2024, las transacciones con tarjeta sin efectivo en el país alcanzaron 3.6 billones de drams armenios, aproximadamente 9,100 millones de dólares, representando poco más de la mitad del valor total de transacciones. Este crecimiento refleja una rápida adopción de pagos digitales y sistemas financieros modernos en la economía armenia.
El ejecutivo atribuye este impulso en parte a una afluencia masiva de talento tecnológico. Entre 2022 y 2023, miles de desarrolladores, científicos de datos y profesionales especializados en tecnología financiera e inteligencia artificial se reubicaron desde Rusia, Bielorrusia, Ucrania e Israel. Muchos de estos profesionales permanecieron en Armenia, donde fueron contratados por bancos, absorbidos por startups o fundaron sus propias empresas de fintech y IA.
Regulación proactiva y proyectos piloto
Lucas también destacó la postura proactiva del Banco Central de Armenia, que ha adoptado un enfoque regulatorio tipo sandbox. La entidad está ejecutando proyectos piloto que exploran banca abierta, identidad digital y blockchain. Además, según el informe, el país planea probar monedas digitales de banco central en los próximos 12 a 24 meses, lo que podría consolidar aún más su posición en la innovación de pagos digitales.
Esta apertura regulatoria contrasta con marcos más restrictivos en otras jurisdicciones y ofrece un entorno atractivo para la experimentación tecnológica. El enfoque permite a las empresas probar soluciones innovadoras bajo supervisión controlada antes de su implementación completa en el mercado.
Recomendaciones para empresas británicas
Lucas propone tres prioridades clave para las empresas y formuladores de políticas del Reino Unido. Primero, recomienda establecer presencia ahora, mientras el ecosistema es suficientemente joven para que el capital y la experiencia tengan “poder de configuración”. Segundo, sugiere incorporar fintech en la diplomacia, convirtiendo la tecnología financiera y la inteligencia artificial en elementos centrales de la Asociación Estratégica Reino Unido-Armenia para profundizar la cooperación en regulación y cumplimiento antilavado de dinero.
Tercero, enfatiza la importancia del compromiso temprano mediante misiones comerciales prácticas y proyectos piloto que ayuden a construir confianza e identificar socios creíbles. Estas iniciativas podrían facilitar la entrada de empresas británicas al mercado armenio y establecer bases para colaboraciones a largo plazo en tecnología financiera.
Perspectivas de crecimiento regional
Según Lucas, Armenia ofrece algo cada vez más raro: un mercado de prueba bien regulado con potencial de expansión regional que se abre al mundo justo cuando las barreras geopolíticas están cayendo. La implementación del acuerdo de paz Armenia-Azerbaiyán podría desbloquear fronteras, crear enlaces de transporte adicionales y revitalizar el comercio en toda la región del Cáucaso.
Esta transformación geopolítica ampliaría el alcance potencial del mercado armenio más allá de sus fronteras nacionales. Las empresas que establezcan operaciones en Armenia podrían beneficiarse del acceso facilitado a mercados vecinos una vez que se normalicen las relaciones regionales.
La concreción de la asociación estratégica bilateral y el progreso del marco de paz regional determinarán el ritmo al que se materializan estas oportunidades. Las empresas británicas interesadas en el sector de tecnología financiera deberán monitorear los desarrollos regulatorios del Banco Central de Armenia y los avances diplomáticos en los próximos meses para evaluar el momento óptimo de entrada al mercado armenio.