El inversor activista Jana Partners ha adquirido una participación en Fiserv, empresa de servicios de pago y tecnología financiera, según informó The Wall Street Journal el martes 17 de febrero, citando fuentes familiarizadas con el asunto. Jana Partners ahora impulsa cambios estratégicos para mejorar el rendimiento de las acciones de Fiserv, que han experimentado una caída significativa en los últimos meses. La firma activista busca trabajar con la dirección actual para fortalecer las operaciones bancarias de la compañía y revisar activos no estratégicos.
Fiserv, que proporciona servicios de tecnología financiera a bancos, cooperativas de crédito y comerciantes, vio sus acciones caer casi 70% el año pasado, según señala el WSJ. El descenso se produjo en medio de un enfriamiento del crecimiento en su negocio de soluciones para comerciantes y una mayor competencia en la industria de pagos.
Estrategia de Jana Partners para Fiserv
Según las fuentes consultadas por el WSJ, Jana Partners ha mantenido conversaciones privadas con Fiserv sobre formas de impulsar el valor de sus acciones. El inversor activista argumenta que la compañía podría beneficiarse de un entorno robusto de gasto por parte de los bancos, lo que representaría una oportunidad significativa para la empresa.
Adicionalmente, las fuentes indican que Jana respalda los esfuerzos del director ejecutivo de Fiserv, Mike Lyons, para mejorar la ejecución operativa y renovar la junta directiva de la empresa. Lyons se incorporó a la compañía desde PNC el año pasado cuando el anterior líder, Frank Bisignano, fue nombrado comisionado de la Administración del Seguro Social y posteriormente director ejecutivo del IRS.
Respuesta de la dirección de Fiserv ante el activismo
Un portavoz de Fiserv confirmó el diálogo con Jana Partners en una declaración al WSJ. “Durante los últimos meses, hemos interactuado con muchos de nuestros accionistas, incluido Jana Partners”, señaló el portavoz. “Valoramos las perspectivas de los accionistas mientras impulsamos el progreso a través de nuestro plan de acción One Fiserv”, agregó la compañía.
Sin embargo, según las fuentes, Jana Partners no presionará para que Fiserv separe sus negocios de pagos y tecnología financiera. En cambio, el grupo inversor trabaja con al menos un ejecutivo bancario con experiencia en fusiones y adquisiciones para fortalecer el negocio bancario de Fiserv mientras realiza una revisión para desprenderse de activos no estratégicos.
Plan de reestructuración interno
Lyons declaró el otoño pasado que la empresa estaba llevando a cabo un “reinicio crítico y necesario”, según reportes previos. El análisis interno de Fiserv “identificó ciertas brechas competitivas y de servicio al cliente que estamos trabajando activamente para llenar y confiamos en que con inversión enfocada podemos abordar completamente”, afirmó el ejecutivo.
La caída del precio de las acciones de la compañía también atrajo la atención de dos senadores demócratas estadounidenses, Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregón. Una semana después de la caída del precio de las acciones, los senadores escribieron a Fiserv cuestionando el liderazgo de Bisignano. “Como mínimo, el Sr. Bisignano parece haber fallado en gestionar Fiserv de manera efectiva, y puede haber engañado a los inversores y al público sobre el estado financiero de la compañía”, indicaba su carta.
Nuevas iniciativas en activos digitales
Mientras tanto, Fiserv anunció la semana pasada el lanzamiento de INDX, una plataforma de liquidación en efectivo en tiempo real para empresas de activos digitales. La plataforma está diseñada para ayudar a estas firmas a almacenar y transferir dólares estadounidenses de forma segura en tiempo real y durante las 24 horas del día.
En lugar de enrutar fondos fuera de los sistemas bancarios tradicionales, INDX distribuye los fondos de las empresas a través de la red de Fiserv de más de 1,100 instituciones financieras estadounidenses aseguradas. Esta iniciativa representa un esfuerzo de la compañía por diversificar sus servicios mientras navega por las presiones del mercado.
La colaboración entre Jana Partners y la dirección de Fiserv se desarrollará en los próximos meses mientras la empresa implementa su plan de reestructuración. Los inversores estarán atentos a los cambios en la junta directiva y a las decisiones sobre desinversión de activos que puedan anunciarse próximamente. El desempeño del negocio bancario de la compañía y su capacidad para cerrar las brechas competitivas identificadas serán indicadores clave del éxito de la estrategia de renovación.