La temporada de resultados financieros está revelando una de las imágenes más claras hasta el momento sobre los consumidores estadounidenses divididos en dos direcciones. Los hogares con ingresos estables continúan gastando, especialmente en productos esenciales y compras orientadas al valor, mientras que los consumidores que viven de cheque en cheque están ajustando presupuestos y reduciendo gastos discrecionales, según indican los recientes informes corporativos.
Esta división se hizo evidente durante la presentación de resultados del tercer trimestre de importantes minoristas y cadenas de restaurantes entre el 19 y 21 de noviembre. Las familias que dependen de ingresos por hora, trabajos temporales o fuentes de ingresos mixtas están limitando visitas a restaurantes y recortando compras no esenciales, de acuerdo con las declaraciones de ejecutivos de varias empresas.
Patrones de Consumo Reflejan Inestabilidad de Ingresos
Estos comportamientos se alinean directamente con el informe de PYMNTS Intelligence “Income Instability Is Redefining the Paycheck-to-Paycheck Economy”, que encontró que el 66% de los adultos en Estados Unidos viven de cheque en cheque. Además, el 42% lo hace por necesidad, con seis de cada 10 personas obteniendo ingresos no asalariados que alimentan la volatilidad financiera.
La presión financiera varía significativamente según el nivel de ingresos, creando segmentos de consumidores con comportamientos claramente diferenciados en el mercado actual.
Walmart Demuestra Fortaleza del Valor Entre Consumidores de Cheque en Cheque
Los resultados del tercer trimestre de 2026 de Walmart, publicados el 20 de noviembre, demostraron cómo el valor continúa resonando entre diversos segmentos. Según declaró el CEO Doug McMillon a los analistas, Walmart “vio fortaleza en todas las cohortes de ingresos y especialmente con hogares de mayores ingresos”, mientras que los clientes de ingresos medios se mantuvieron estables y las familias de menores ingresos estaban “bajo presión adicional últimamente”.
Las ventas comparables en tiendas estadounidenses aumentaron 4.5%, excluyendo combustible, y el comercio electrónico creció 28%, impulsado por comestibles y productos esenciales cotidianos.
Resultados de Target Revelan Presión sobre Consumidores de Ingresos Medios
Los resultados del tercer trimestre de 2025 de Target, publicados el 19 de noviembre, mostraron las señales más marcadas de tensión en los ingresos medios. Las ventas comparables cayeron 2.7%, revelando una bifurcación en el comportamiento del consumidor que afecta directamente a quienes viven de cheque en cheque.
En una llamada de resultados, el director comercial Rick Gomez señaló “una debilidad continua en categorías discrecionales como hogar y ropa, parcialmente compensada por el crecimiento en alimentos y bebidas”. Los clientes de Target están estirando presupuestos, concentrando el gasto en productos esenciales y buscando descuentos en categorías discrecionales.
En contraste, TJX, empresa matriz de T.J. Maxx y Marshalls, reportó ventas robustas antes de las festividades. El minorista de descuento publicó resultados del tercer trimestre de 2026 el 19 de noviembre que mostraron un aumento del 5% en ventas comparables, impulsado por consumidores de bajos ingresos.
Restaurantes de Servicio Rápido Muestran la División más Marcada
Los resultados de restaurantes de servicio rápido revelaron las diferencias más dramáticas entre consumidores de bajos y altos ingresos. McDonald’s ha experimentado tráfico más débil entre comensales de bajos ingresos, destacándose como el ejemplo más notable de esta tendencia.
Sin embargo, existen diferencias dentro del sector de comida rápida. Yum Brands entregó un tercer trimestre sólido, con ventas del sistema aumentando 5%. El CEO Chris Turner indicó que Taco Bell logró “crecimiento en todos los segmentos de ingresos y vimos más consumidores jóvenes y más familias llegando a la marca” durante el trimestre.
Sentimiento del Consumidor Cae a Niveles Históricos
Los últimos datos de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan, publicados el 21 de noviembre, refuerzan las presiones financieras visibles en los resultados corporativos. El sentimiento del consumidor cayó 4.9% desde octubre y ahora está 29% por debajo de su nivel hace un año, marcando la lectura más baja de noviembre en los 74 años de historia del índice.
Las evaluaciones actuales cayeron 13% en un solo mes y están 20% por debajo del año pasado, con finanzas personales y condiciones de compra de bienes duraderos cayendo cada una más del 10%. Aunque las expectativas de inflación a un año se redujeron de 4.6% a 4.5%, la directora de Encuestas de Consumidores, Joanne Hsu, señaló en un comunicado que las finanzas personales “están afectadas por el estado actual de precios altos”.
Las próximas semanas mostrarán si estas tendencias se intensifican durante la temporada de compras navideñas. Los analistas esperan que los resultados del cuarto trimestre, programados para enero y febrero, proporcionen indicadores adicionales sobre si la división entre consumidores que viven de cheque en cheque y hogares de mayores ingresos continúa ampliándose o se estabiliza con el nuevo año.