Walmart presentó sus resultados financieros del cuarto trimestre en una conferencia de resultados que estuvo marcada por la noticia de que Amazon había superado al minorista en ventas totales. El nuevo CEO de Walmart, John Furner, dirigió su primera llamada con analistas de Wall Street el jueves 19 de febrero, destacando tanto los avances en comercio electrónico como los desafíos relacionados con la presión financiera en los consumidores de menores ingresos.
Según la compañía, Walmart reportó ingresos del cuarto trimestre de $190.7 mil millones, un aumento del 5.6%, con ventas de comercio electrónico global que crecieron un 24%. Las ganancias operativas aumentaron un 10.8%, mientras que las ganancias por acción ajustadas fueron de $0.74.
División creciente entre consumidores por niveles de ingreso
Furner señaló que el gasto de los consumidores se ha mantenido resiliente, pero describió una brecha cada vez mayor según el nivel de ingresos. Según sus declaraciones, la mayoría de las ganancias de participación de mercado provinieron de hogares que ganan más de $100,000 anuales. Sin embargo, los hogares con ingresos inferiores a $50,000 están sintiendo una presión significativa.
El CEO indicó que las billeteras están “estiradas” y algunos compradores viven “de cheque en cheque”. Además, Furner destacó que la conveniencia ahora es casi tan importante como el precio para los consumidores. Esto ejerce presión sobre Walmart para mantener precios bajos mientras financia servicios de recogida y entrega más rápidos.
Como ejemplo de inversión en precios, Furner mencionó que Walmart U.S. implementó 6,200 reducciones de precios en el trimestre, aproximadamente un 23% más que el año anterior. El CFO John David Rainey expresó un optimismo cauteloso sobre la economía, aunque señaló el deterioro del sentimiento del consumidor y el aumento de la morosidad en préstamos estudiantiles como razones para mantenerse prudentes.
Membresías e inteligencia artificial impulsan nuevas fuentes de ingresos
La membresía se está convirtiendo en una línea de negocio central para Walmart, según indicó la dirección. Rainey reportó que los ingresos por membresía aumentaron más del 15% a nivel global, mientras que los ingresos de Walmart+ en Estados Unidos crecieron a un ritmo de dos dígitos. Este crecimiento se atribuyó tanto a la oferta central como a nuevos beneficios, incluida la tarjeta de crédito One Pay Cash Rewards.
Además, Walmart proporcionó métricas concretas sobre el impacto de la inteligencia artificial en sus operaciones. Furner reveló que los compradores que utilizan el asistente de inteligencia artificial “Sparky” tienen un tamaño de pedido promedio aproximadamente 35% mayor que los no usuarios. David Guggina, CEO de Walmart U.S., indicó que aproximadamente la mitad de los usuarios de la aplicación de Walmart han probado esta función.
Publicidad y servicios para vendedores transforman el modelo de ganancias
Rainey destacó que los ingresos por publicidad y las tarifas de membresía representaron casi un tercio de las ganancias operativas en el trimestre. El negocio de Vizio generó un crecimiento publicitario de triple dígito, según el CFO. Adicionalmente, Walmart está intensificando sus servicios para vendedores, con un 52% de los vendedores del marketplace utilizando Walmart Fulfillment Services.
El marketplace permanece en modo de inversión, pero la gerencia resaltó un rápido crecimiento en categorías como cocina y comedor, moda y decoración del hogar. Rainey sugirió que los vendedores que no utilizan los servicios de cumplimiento están “casi usando la plataforma de manera incorrecta”.
Incertidumbre política y perspectivas cautelosas para el año fiscal
Los líderes de Walmart mencionaron repetidamente la incertidumbre derivada de factores externos a los clientes. Rainey anticipó que el crecimiento de las ganancias operativas del primer trimestre será menor que en otros trimestres debido al momento de los gastos y comparaciones más difíciles relacionadas con los aranceles. La inflación comparable registró poco más del 1% en el trimestre, y se espera un rango similar próximamente.
Las políticas de precios de medicamentos representan otro obstáculo. Rainey indicó que las reglas de “precios justos máximos” relacionadas con medicamentos crearán un viento en contra de aproximadamente 100 puntos básicos para el año. La gerencia calificó sus perspectivas como “prudentes”, incluso mientras señalaba el impulso en negocios digitales y de mayores márgenes.
Walmart autorizó un nuevo programa de recompra de acciones de $30 mil millones y proyectó un crecimiento de ventas netas del año fiscal 2027 del 3.5% al 4.5% en moneda constante, con ganancias por acción ajustadas entre $2.75 y $2.85. La compañía enfrentará la presión de mantener su estrategia de precios bajos mientras navega por las incertidumbres arancelarias y regulatorias que podrían afectar los márgenes durante el próximo año fiscal.