Target experimentó un punto de inflexión en el cuarto trimestre impulsado por ganancias en comercio electrónico, expansión de entrega el mismo día y personalización avanzada mediante inteligencia artificial, a pesar de que las ventas comparables totales permanecieron en territorio negativo. El CEO Michael Fiddelke afirmó en el comunicado de resultados publicado el martes 3 de marzo que la compañía busca ofrecer “una experiencia de compra elevada y diferenciada, avanzando en el uso de tecnología.”
El canal digital representó un área destacada durante el período. Las ventas digitales comparables en comercio electrónico aumentaron 1.9% en el trimestre, mientras que las ventas comparables originadas en tiendas cayeron 3.9%, resultando en una disminución general de 2.5%, según el comunicado. Las ventas originadas digitalmente representaron 23.7% de las ventas de mercancías en el cuarto trimestre, frente al 22.8% del año anterior.
Crecimiento del comercio electrónico y programas de fidelización
La entrega el mismo día impulsada por Target Circle 360 creció más de 30% en el trimestre, de acuerdo con el anuncio de la compañía. Fiddelke destacó que los miembros del programa de lealtad Target Circle gastan en promedio tres veces más que los clientes regulares, mientras que aquellos inscritos en Target Circle 360 con entrega ilimitada el mismo día gastan siete veces más, según la presentación de resultados.
Los ejecutivos de Target mencionaron repetidamente durante la conferencia telefónica del martes el papel de la inteligencia artificial como facilitador práctico. Fiddelke describió “nuestras inversiones en IA para hacer la búsqueda más conversacional, casi como tener un comprador personal,” y afirmó que el motor de personalización impulsado por inteligencia artificial de la empresa “genera miles de millones de dólares en ventas incrementales.”
Adicionalmente, la directora de experiencia del cliente Cara Sylvester señaló el motor de personalización basado en IA, construido alrededor del ecosistema Target Circle, con la capacidad de ofrecer ofertas y recompensas personalizadas que impulsan el compromiso y las visitas repetidas.
Desempeño por segmento y señales del consumidor
Las ventas netas trimestrales totalizaron $30.5 mil millones, una disminución de 1.5% año contra año, según el comunicado. Dentro de la mercancía, el rendimiento varió por categoría. Alimentos y bebidas aumentaron a $6.6 mil millones desde $6.5 mil millones en el trimestre del año anterior. Belleza se incrementó a $3.48 mil millones desde $3.44 mil millones.
En contraste, las categorías de ropa y muebles para el hogar disminuyeron, reflejando una demanda discrecional más débil. Sin embargo, las ventas no relacionadas con mercancías crecieron más de 25%, con ingresos por membresías más que duplicándose año contra año, crecimiento de dos dígitos en Roundel y expansión superior al 30% en el mercado digital.
La gerencia citó tendencias de mejora a medida que avanzó el trimestre. Los ejecutivos indicaron que las tendencias de ventas y tráfico se aceleraron en los dos meses finales del período, y el director financiero Jim Lee señaló que el desempeño “se aceleró aún más en febrero, resultando en un crecimiento muy saludable en el primer mes de este nuevo año fiscal.”
Los datos transaccionales subrayan el entorno actual. La disminución comparable de 2.5% fue impulsada principalmente por una reducción de 2.9% en transacciones, mientras que el ticket promedio aumentó 0.4%, según el comunicado. Este patrón sugiere un gasto esencial más estable con tráfico discrecional más débil, una dinámica consistente con tendencias minoristas más amplias.
Rentabilidad, márgenes e inversión en inteligencia artificial
El margen bruto se expandió a 26.6% desde 26.2%, reflejando menor pérdida de inventario y eficiencias en la cadena de suministro, de acuerdo con el comunicado. El CFO Lee dijo durante la conferencia que la mejora en la merma del año pasado entregó aproximadamente 90 puntos básicos de beneficio y devolvió la merma a niveles previos a la pandemia.
La compañía planea reinvertir más de $2 mil millones en 2026, incluyendo $1 mil millón en el estado de resultados y más de $1 mil millones en gastos de capital incrementales. Lee describió estas como aumentos continuos, incluyendo mano de obra en tiendas, transiciones de comercialización, marketing de marca y tecnología.
“Estamos planeando crecer las ventas netas en un rango alrededor del 2% frente al año pasado,” dijo Lee, agregando que se espera que el margen operativo sea aproximadamente 20 puntos básicos más alto que la tasa ajustada de 2025. Fiddelke enmarcó la estrategia como un reposicionamiento disciplinado, enfatizando que el camino de la empresa hacia el crecimiento y las ganancias de participación de mercado está “completamente dentro de nuestro poder para impulsar.” Las acciones subieron 6.7% el martes.
La compañía proyecta que las inversiones en tecnología y personalización mediante inteligencia artificial continuarán siendo centrales en su estrategia competitiva. Los próximos trimestres revelarán si la aceleración reportada en febrero se sostiene y si las inversiones en experiencia digital y programas de fidelización logran convertir el crecimiento del comercio electrónico en ganancias sostenidas de ventas comparables totales.