Waymo ha iniciado pruebas de sus vehículos autónomos en las calles públicas de Londres mientras se prepara para lanzar un servicio comercial de robotaxis en la capital británica durante 2026. La compañía propiedad de Alphabet ha desplegado aproximadamente 100 vehículos eléctricos Jaguar I-Pace equipados con su sistema de conducción autónoma en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad, según anunció la empresa.
Los vehículos actualmente operan con un operador de seguridad humano al volante mientras la empresa valida el rendimiento en las carreteras del Reino Unido. Waymo anunció en octubre pasado sus planes de comenzar a circular por las vías públicas londinenses, después de que empleados de la compañía condujeran manualmente los vehículos para mapear la ciudad.
Pruebas Autónomas y Regulaciones Pendientes
Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, confirmó el inicio de las pruebas autónomas a través de una publicación en LinkedIn. “La inteligencia artificial de conducción se está generalizando muy bien”, escribió Dolgov. “Las pruebas autónomas ya están en marcha con especialistas al volante mientras dominamos los matices locales y validamos el rendimiento en las carreteras del Reino Unido, un paso clave hacia el despliegue solo para pasajeros”.
Sin embargo, el lanzamiento comercial completo depende de que el gobierno británico finalice las regulaciones de su programa de pruebas. Waymo señaló que trabajará estrechamente con los reguladores para garantizar que el servicio llegue al mayor número posible de londinenses.
Expansión Internacional de Vehículos Autónomos
La compañía está invirtiendo significativamente en el país mediante la contratación de personal local y el establecimiento de múltiples centros de servicio de vehículos autónomos en toda Londres, según indicó Waymo en otra publicación de LinkedIn. Additionally, la empresa está colaborando con los servicios de emergencia mientras construye la base para expandir sus operaciones en Europa.
Si Waymo sigue su estrategia típica, eventualmente realizará pruebas sin conductor y permitirá que sus propios empleados prueben el servicio antes de invitar al público a solicitar sus robotaxis. Los planes de la compañía para lanzar ese servicio en 2026 dependen de que el gobierno del Reino Unido finalice su proceso de aprobación para estas operaciones.
Presencia Previa en el Reino Unido
Waymo ya tiene vínculos establecidos con el Reino Unido. En 2019, la compañía adquirió Latent Logic, una startup británica derivada del departamento de ciencias de la computación de la Universidad de Oxford que utiliza aprendizaje por imitación para hacer más realistas las simulaciones de conducción autónoma. Como parte de la adquisición, Waymo lanzó un centro de ingeniería en Oxford.
Flota Global de Robotaxis de Waymo
Waymo cuenta con más de 3,000 robotaxis en su flota global, según ha informado previamente la compañía a TechCrunch. Documentos presentados en enero ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras respaldan estas cifras, aunque es posible que la flota se haya expandido con la adición de un nuevo vehículo tipo minivan fabricado por Zeekr.
Los robotaxis están distribuidos en 11 ciudades donde Waymo opera comercialmente, incluidas Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco, entre otras. Meanwhile, la empresa también está realizando pruebas y preparándose para lanzar operaciones en varios mercados adicionales.
Competencia en el Mercado Internacional
Londres podría convertirse en el primer mercado comercial internacional de Waymo, aunque la compañía también está realizando pruebas en Tokio. In contrast, Waymo enfrentará competencia en ambas ciudades. La startup británica de tecnología de vehículos autónomos Wayve y Uber también planean lanzar un servicio de robotaxi completamente autónomo en Londres.
Wayve, Uber y Nissan firmaron además un acuerdo en marzo para lanzar un programa piloto en Tokio a finales de 2026. Esta creciente competencia sugiere que el mercado de robotaxis se está expandiendo rápidamente más allá de Estados Unidos.
El éxito del lanzamiento de Waymo en Londres dependerá de la finalización de las regulaciones gubernamentales y de la capacidad de la empresa para adaptar su tecnología a las condiciones únicas de conducción británicas. Los próximos meses serán cruciales para determinar el cronograma exacto del despliegue comercial completo y cómo la compañía navegará el panorama regulatorio europeo mientras compite con actores locales e internacionales.