Marc Lore, el empresario de comercio electrónico que previamente vendió sus empresas a Amazon y Walmart, ha presentado detalles sobre cómo planea integrar inteligencia artificial en Wonder, su plataforma de cocinas automatizadas. La iniciativa central, denominada Wonder Create, permitiría a cualquier persona usar inteligencia artificial para diseñar y lanzar su propia marca de restaurante virtual en menos de un minuto, según anunció Lore durante la conferencia “Future of Everything” del Wall Street Journal esta semana. La startup actualmente opera 120 ubicaciones de cocinas tecnológicas y espera alcanzar 400 el próximo año.
Wonder ha evolucionado desde camiones de comida hasta restaurantes casuales rápidos con capacidad para 10 a 20 asientos. Sin embargo, estas no son instalaciones tradicionales, sino lo que Lore describe como “plataformas de cocina programables” capaces de operar como 25 tipos diferentes de restaurantes dentro de cocinas completamente eléctricas que están incorporando cada vez más robótica.
Cómo funcionan las cocinas automatizadas de Wonder
Las instalaciones de Wonder cuentan con una biblioteca de 700 ingredientes y emplean hasta 12 personas junto con tecnología de cocción automatizada, incluidas cintas transportadoras y brazos robóticos. La compañía recientemente adquirió Spice Robotics, fabricante de una máquina automática para preparar bowls previamente utilizada por Sweetgreen. Además, planea lanzar el próximo año una “máquina de salsas infinita” capaz de producir aproximadamente el 80% de todas las salsas encontradas en recetas en internet actualmente.
Según explicó Lore durante la entrevista en el evento del WSJ, el sistema funciona como un “front-end tipo Shopify con un prompt de inteligencia artificial”. Los usuarios simplemente describen el tipo de restaurante que desean crear, y la inteligencia artificial genera en menos de un minuto el nombre, la marca, descripción, imágenes, precios, información nutricional y todas las recetas del establecimiento.
Wonder Create y la democratización de restaurantes virtuales
El emprendedor potencial puede refinar el prompt si necesita cambios y, cuando esté listo, el restaurante virtual se lanza en todas las ubicaciones de Wonder. La empresa espera que estas cocinas programables alcancen una capacidad de producción de 20 millones de comidas con solo 12 empleados para 2025, comparado con los 7 millones actuales. Para 2035, el objetivo es operar 1,000 restaurantes únicos desde instalaciones de apenas 2,500 pies cuadrados.
Lore visualiza múltiples casos de uso para Wonder Create. Los restauradores podrían probar recetas para medir la reacción de los clientes antes de agregarlas a sus propios locales físicos. Los influencers, tanto grandes como micro, podrían monetizar su audiencia a través de marcas de restaurante sin necesidad de lanzar cadenas físicas propias.
Desafíos del modelo de cocinas virtuales
El concepto enfrenta interrogantes sobre su viabilidad a gran escala. Las cocinas fantasma, un modelo similar que prometía permitir a las marcas vender comida sin poseer restaurantes físicos, tuvieron dificultades a principios de la década de 2020, con varios operadores de alto perfil reduciendo operaciones o cerrando por problemas para construir lealtad de clientes. MrBeast Burger ilustró estos desafíos vívidamente, enfrentando quejas generalizadas sobre calidad inconsistente debido a la dependencia de docenas de cocinas y personal contratados.
Las cocinas programables y cada vez más automatizadas de Wonder están diseñadas específicamente para resolver ese problema de consistencia. Sin embargo, Lore reconoció limitaciones: el equipo y los robots de Wonder no pueden realizar tareas como estirar masa de pizza o cortar y enrollar sushi. En cambio, la empresa se enfoca en preparaciones más simples como hamburguesas, alitas de pollo, pollo frito y bowls.
Estrategia de adquisiciones y expansión
La estrategia completa de Lore incluye otras adquisiciones recientes como Grubhub, que aporta un negocio de 250 millones de entregas anuales, y Blue Apron para kits de comida. Actualmente, Wonder se concentra en adquirir marcas de restaurantes, como Blue Ribbon Fried Chicken de Nueva York, que compró por 6.5 millones de dólares en febrero.
“Cuando compras una marca que tiene 10 ubicaciones, o incluso 50, y de la noche a la mañana la pones en 1,000, hay un arbitraje increíble allí”, señaló Lore durante la conferencia. Esta estrategia busca aprovechar la infraestructura de cocinas programables para escalar rápidamente marcas establecidas a través de su red.
La viabilidad del modelo dependerá de si Wonder puede mantener consistencia de calidad mientras escala y si existe suficiente demanda de consumidores y emprendedores para utilizar la plataforma Wonder Create. La expansión a 400 ubicaciones en 2026 será una prueba crucial para validar tanto la tecnología como el modelo de negocio. Queda por verse si la automatización y la inteligencia artificial pueden resolver los problemas que hundieron a las cocinas fantasma tradicionales.