Waymo ha decidido cambiar el nombre de su robotaxi fabricado por el fabricante chino Zeekr, que ahora se llamará Ojai, antes de incorporarse a su flota comercial. La compañía de vehículos autónomos ha pasado los últimos tres años perfeccionando este vehículo tipo minivan, según confirmó a TechCrunch. El nuevo nombre, pronunciado “oh-hi”, hace referencia a una localidad en las montañas Topatopa cerca de Los Ángeles conocida por su comunidad artística.
El cambio de denominación se produce justo cuando el robotaxi está a punto de lanzarse al servicio comercial público en ciudades como San Francisco y Phoenix. Actualmente, empleados de Waymo y sus familiares ya pueden solicitar el vehículo Ojai a través de la aplicación, lo que típicamente representa uno de los últimos pasos antes de la disponibilidad general.
Razones detrás del cambio de nombre del robotaxi Ojai
Según declaraciones del portavoz de Waymo, Chris Bonelli, la empresa determinó que el público estadounidense no está familiarizado con la marca Zeekr. Esta estrategia de rebranding también se extenderá a la experiencia del usuario, ya que el robotaxi saludará a los pasajeros con un “Oh hi” seguido de su nombre al ingresar al vehículo.
Además, distanciarse del nombre de un fabricante chino podría resultar ventajoso en el contexto actual del mercado estadounidense. La decisión refleja consideraciones tanto de marketing como potencialmente geopolíticas en un momento de tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.
Desarrollo y características técnicas del vehículo autónomo
Waymo estableció su alianza con Zeekr, propiedad de Geely Holding Group, en 2021. Un año después, la compañía presentó un concepto de robotaxi diseñado específicamente para este propósito en un evento en Los Angeles, basado en la arquitectura SEA-M de Zeekr para productos de movilidad futura.
Sin embargo, el prototipo original carecía de volante, mientras que la versión presentada en CES 2025 sí lo incluye. El vehículo ha experimentado ajustes significativos durante su desarrollo y pruebas en ciudades como Phoenix y San Francisco a lo largo de tres años.
Equipamiento de sensores y modificaciones recientes
El Ojai cuenta con un sofisticado conjunto de hardware que incluye 13 cámaras, cuatro sensores lidar, seis radares, receptores de audio externos y limpiaparabrisas especializados para sensores. Este equipamiento se mantiene igual que en versiones anteriores, según informó la compañía.
No obstante, Waymo ha realizado algunos ajustes finales antes del lanzamiento comercial. La empresa confirmó a TechCrunch que modificó el color de la pintura, eliminando el tono azulado para adoptar un acabado más plateado.
Expansión acelerada de Waymo en Estados Unidos y Europa
La introducción del robotaxi Ojai coincide con un período de rápida expansión para Waymo. La compañía actualmente opera servicios comerciales de vehículos autónomos en Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y San Francisco.
Durante el próximo año, Waymo planea lanzar operaciones en una docena adicional de ciudades. Entre los nuevos mercados confirmados se encuentran Denver, Las Vegas y Londres, marcando la primera incursión internacional significativa de la empresa en el mercado europeo.
El lanzamiento público del Ojai en San Francisco y Phoenix se espera en las próximas semanas, tras completarse la fase actual de pruebas con empleados y familiares. La compañía aún no ha anunciado una fecha específica para la disponibilidad general del vehículo, aunque la apertura del programa a empleados típicamente precede en pocas semanas al lanzamiento público completo. La recepción del nuevo nombre y del vehículo por parte de los usuarios será determinante para su adopción en los mercados donde Waymo planea expandirse este año.