Meta ha anunciado hoy tres acuerdos significativos para abastecer sus centros de datos con energía nuclear, marcando una expansión notable en la estrategia energética de la compañía de tecnología. Los contratos incluyen asociaciones con Oklo y TerraPower, dos startups que desarrollan reactores modulares pequeños, así como con Vistra, una empresa que ya opera múltiples plantas nucleares en Estados Unidos. Estos acuerdos representan un paso importante en la carrera de las empresas tecnológicas por asegurar energía nuclear para centros de datos.
Según el anuncio de Meta, los acuerdos son resultado de una solicitud de propuestas emitida en diciembre de 2024, en la cual la compañía buscaba socios capaces de agregar entre 1 y 4 gigavatios de capacidad de generación para principios de la década de 2030. Gran parte de la nueva energía fluirá a través de la interconexión PJM, una red que cubre 13 estados del Atlántico Medio y el Medio Oeste que se ha saturado con centros de datos.
Acuerdos con reactores modulares pequeños impulsan la innovación
La energía nuclear se ha convertido en una fuente de energía favorecida por las empresas tecnológicas a medida que sus ambiciones de inteligencia artificial han crecido, proporcionando electricidad estable las 24 horas del día. Las startups y los reactores existentes se han beneficiado de la carrera por energía para centros de datos, aunque de diferentes maneras.
Meta comprará 1.2 gigavatios a Oklo, una empresa que cotizó en bolsa mediante SPAC en 2023. Según el acuerdo, Oklo espera comenzar a suministrar energía a la red tan pronto como 2030. Sin embargo, la compañía ha enfrentado dificultades para obtener la aprobación de su diseño de reactor por parte de la Comisión Reguladora Nuclear.
Si Oklo puede cumplir con su cronograma, los nuevos reactores se construirían en el condado de Pike, Ohio. Los reactores Aurora Powerhouse de la startup producen cada uno 75 megavatios de electricidad, y necesitará construir más de una docena para cumplir con el pedido de Meta.
TerraPower aporta tecnología de almacenamiento innovadora
TerraPower, una startup cofundada por Bill Gates, tiene como objetivo comenzar a enviar electricidad a Meta tan pronto como 2032. La compañía ha diseñado un reactor que utiliza sodio fundido para transferir energía del reactor al generador. Cuando la demanda es baja, la sal sobrecalentada puede almacenarse en un recipiente aislado hasta que se necesite más energía.
El reactor puede generar 345 megavatios de electricidad, mientras que el sistema de almacenamiento puede proporcionar entre 100 y 500 megavatios adicionales durante más de cinco horas. La compañía ha navegado el proceso de la NRC de manera más fluida y está trabajando con GE Hitachi para construir su primera planta en Wyoming.
Vistra proporciona capacidad inmediata desde plantas existentes
El acuerdo de 20 años con Vistra tendrá el impacto más inmediato en las necesidades energéticas de Meta. La compañía tecnológica comprará un total de 2.1 gigavatios de dos plantas nucleares existentes, Perry y Davis-Besse en Ohio. Además, Vistra agregará capacidad a estas plantas y a su planta de Beaver Valley en Pensilvania.
En conjunto, las actualizaciones generarán 433 megavatios adicionales y están programadas para entrar en funcionamiento a principios de la década de 2030. Las compras de energía de Vistra probablemente serán las más económicas, ya que la electricidad de reactores nucleares ya operativos se encuentra entre las más baratas de la red.
Costos y viabilidad de reactores modulares pequeños
Los reactores existentes tienden a ser la forma más económica de capacidad de carga base, pero hay un número limitado disponible, lo que ha empujado a Meta y sus competidores hacia las startups de reactores modulares pequeños. Compañías como Oklo y TerraPower apuestan a que al construir un gran número de reactores más pequeños, podrán reducir costos mediante manufactura en masa.
Los costos para los reactores modulares pequeños aún están por determinarse. TerraPower ha estimado que puede reducir el costo a entre 50 y 60 dólares por megavatio-hora, mientras que Oklo ha dicho que apunta a entre 80 y 130 dólares por megavatio-hora. Estas cifras son para plantas posteriores, ya que los primeros ejemplos probablemente costarán más. Meta no reveló los términos financieros de los acuerdos.
Los tres acuerdos dependerán de aprobaciones regulatorias y plazos de construcción que aún presentan incertidumbres. El éxito de Oklo y TerraPower en cumplir sus cronogramas determinará si los reactores modulares pequeños pueden realmente competir en costos con la energía nuclear tradicional a principios de la próxima década.