La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos anunció el viernes que ha otorgado a SpaceX la aprobación para lanzar otros 7,500 satélites Starlink de segunda generación, elevando el total autorizado a 15,000 satélites en todo el mundo. Esta expansión significativa permitirá a la empresa de Elon Musk ampliar considerablemente su cobertura de internet de alta velocidad y ofrecer nuevas capacidades de conectividad directa a dispositivos móviles.
Según el comunicado de la FCC, la decisión también autoriza a los satélites Starlink a operar en cinco frecuencias diferentes y a proporcionar conectividad directa a teléfonos celulares fuera de Estados Unidos, además de cobertura suplementaria dentro del territorio estadounidense. Sin embargo, la agencia reguladora difirió la autorización de los 14,988 satélites restantes que SpaceX había solicitado originalmente.
Límites temporales para el despliegue de satélites Starlink
La FCC estableció plazos específicos que SpaceX debe cumplir para mantener su autorización. La compañía deberá lanzar el 50% de los satélites aprobados antes del 1 de diciembre de 2028, según informó la comisión. El 50% restante debe estar en órbita antes de diciembre de 2031.
Estos plazos representan un cronograma ambicioso para SpaceX, que ya opera la constelación de satélites comerciales más grande del mundo. La empresa había solicitado aprobación para un total adicional de 15,000 satélites, lo que habría duplicado su capacidad autorizada actual.
Nuevas capacidades de conectividad móvil
Una de las características más significativas de esta aprobación es la autorización para ofrecer servicios de conectividad directa a celulares. Esta tecnología permitiría a los usuarios de teléfonos móviles conectarse directamente a los satélites sin necesidad de equipos terrestres especializados, expandiendo la cobertura a áreas remotas donde las torres celulares tradicionales no están disponibles.
La autorización para operar en múltiples frecuencias también amplía la flexibilidad operativa de SpaceX. Según Reuters, esta capacidad multiespectro podría mejorar la calidad del servicio y reducir la congestión en las redes satelitales existentes.
Implicaciones para la industria espacial
La decisión de la FCC refleja un equilibrio entre fomentar la innovación en comunicaciones satelitales y mantener un enfoque cauteloso hacia la proliferación orbital. Al aprobar solo la mitad de los satélites solicitados, la agencia señala su intención de evaluar el impacto de estos despliegues antes de autorizar expansiones adicionales.
Esta aprobación consolida aún más el liderazgo de SpaceX en el sector de internet satelital de baja órbita. No obstante, la empresa enfrenta competencia creciente de otros proveedores que también buscan construir constelaciones satelitales similares para servicios de banda ancha global.
Próximos pasos y consideraciones futuras
SpaceX ahora deberá acelerar su cadencia de lanzamientos para cumplir con los plazos establecidos por la FCC. La compañía tendrá que demostrar avances significativos en los próximos cuatro años para alcanzar el objetivo de 2028, lo que probablemente requerirá múltiples lanzamientos mensuales de cohetes Starship o Falcon 9 cargados con satélites Starlink.
La FCC no ha especificado públicamente los criterios que utilizará para evaluar una posible autorización de los satélites restantes diferidos. Es probable que la agencia monitoree factores como el impacto en la basura espacial, la interferencia con otras operaciones satelitales y el desempeño de los satélites de segunda generación ya desplegados antes de tomar una decisión sobre las autorizaciones futuras. La próxima revisión regulatoria determinará si SpaceX podrá eventualmente alcanzar su meta original de 30,000 satélites en órbita.