Terra Industries, una empresa de defensa con sede en Nigeria, anunció el lunes que salió del modo sigiloso con una ronda de financiación de 11,75 millones de dólares liderada por 8VC de Joe Lonsdale. La compañía de tecnología de defensa, fundada por Nathan Nwachuku, de 22 años, y Maxwell Maduka, de 24, diseña sistemas autónomos e infraestructura para ayudar a gobiernos y organizaciones africanas a monitorear y responder a amenazas de seguridad. Según informó la empresa, la financiación se destinará a expandir su fabricación en todo el continente africano y fortalecer sus capacidades de inteligencia artificial.
Además de 8VC, participaron en la ronda Valor Equity Partners, Lux Capital, SV Angel y Nova Global. Entre los inversores africanos se encuentran Tofino Capital, Kaleo Ventures y DFS Lab. La empresa había recaudado previamente 800.000 dólares en una ronda pre-semilla antes de ganar mayor visibilidad tras aparecer en CNN.
La tecnología de defensa de Terra Industries aborda la inseguridad en África
Nwachuku, director ejecutivo de Terra Industries, explicó a TechCrunch que África enfrenta más muertes relacionadas con el terrorismo que cualquier otra región del mundo. Después de cinco años construyendo una empresa de tecnología educativa, el emprendedor identificó la inseguridad y el terrorismo como el mayor obstáculo para el desarrollo industrial del continente. “El objetivo es construir el primer ‘defense prime’ de África, para crear sistemas autónomos de defensa que protejan nuestra infraestructura crítica y recursos de ataques armados”, declaró.
La compañía adoptó un enfoque multidominio para el desarrollo de productos, considerando la protección de infraestructura crítica desde tierra, agua y aire. Según la empresa, produce drones de largo y corto alcance para vigilancia aérea, torres de vigilancia y drones terrestres para operaciones en tierra. Actualmente trabaja en el desarrollo de tecnología marítima para proteger plataformas petroleras costa afuera y tuberías submarinas.
ArtemisOS: el software propietario detrás de los sistemas
Terra alimenta su tecnología con ArtemisOS, su software propietario que recopila, analiza y sintetiza datos en tiempo real. Una vez que se detectan amenazas, el sistema alerta a las fuerzas de respuesta, como agencias de seguridad, para que puedan interceptarlas. “Queremos geovallas todas las infraestructuras y recursos críticos de África”, afirmó Nwachuku.
El ejecutivo señaló que el problema no es la falta de poder de fuego, ya que muchos ejércitos africanos ya lo poseen. En cambio, identificó la ausencia de inteligencia soberana como la deficiencia principal, dado que gran parte de la inteligencia de la que dependen los países africanos proviene de potencias occidentales, China y Rusia. “Queremos tomar la defensa de los recursos e infraestructura de nuestro continente en las propias manos de África”, continuó Nwachuku.
Experiencia militar y modelo de ingresos de la empresa
El equipo de Terra Industries cuenta con experiencia militar significativa: el 40% de sus ingenieros desempeñaron el mismo rol en el ejército nigeriano. Alex Moore de 8VC, especialista en inversiones de defensa, forma parte de la junta directiva, mientras que el Vicemariscal del Aire de Nigeria, Ayo Jolasinmi, actúa como asesor. Maduka, director de tecnología de la compañía, sirvió como ingeniero en la Armada nigeriana y fundó una empresa de drones a los 19 años.
La empresa con sede en Abuja genera ingresos cuando gobiernos y clientes comerciales realizan pedidos de sistemas Terra y luego pagan una tarifa anual por procesamiento y almacenamiento de datos. Según Nwachuku, la compañía ha generado más de 2,5 millones de dólares en ingresos comerciales hasta ahora y está protegiendo activos valorados en aproximadamente 11.000 millones de dólares. Los ingresos comerciales provienen de la protección de infraestructura privada como minas de oro o plantas de energía.
Contratos y clientes actuales
Terra recientemente ganó su primer contrato federal, aunque la compañía declaró que no puede proporcionar más detalles. La empresa informó que protege al menos dos plantas hidroeléctricas y varias minas más pequeñas, con la mayoría de su clientela proveniente de Nigeria. La mayor parte de los clientes actuales son entidades comerciales que buscan proteger infraestructura privada de ataques armados.
Planes de expansión con el nuevo capital
La compañía planea utilizar el capital recién obtenido para expandir y construir más fábricas de defensa en todo África. También busca ampliar sus capacidades de software y hacer crecer su equipo de inteligencia artificial. Terra abrirá oficinas de software en San Francisco y Londres, pero la empresa afirmó que la fabricación permanecerá en África, con más fábricas que se abrirán en todo el continente para impulsar la creación de empleos.
La empresa espera establecer operaciones en múltiples países africanos durante los próximos años para cumplir su visión de convertirse en la primera compañía de defensa verdaderamente panafricana. La expansión requerirá navegar marcos regulatorios variados en diferentes naciones y asegurar contratos gubernamentales adicionales más allá de Nigeria. El éxito de Terra Industries dependerá de su capacidad para escalar la producción mientras mantiene relaciones con gobiernos africanos que buscan mayor autonomía en defensa e inteligencia.