La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció planes para presentar legislación que legalizaría los robotaxis en el estado, excluyendo específicamente a la ciudad de Nueva York. El anuncio se realizó durante su discurso sobre el Estado del Estado el martes, donde la gobernadora destacó que la medida busca avanzar la siguiente fase del programa piloto de vehículos autónomos del estado.
Según el documento que acompaña las propuestas de Hochul, la legislación expandiría el programa existente para permitir “el despliegue limitado de vehículos autónomos comerciales de pasajeros fuera de la ciudad de Nueva York”. Sin embargo, los detalles específicos sobre el contenido de la propuesta legislativa y su fecha de presentación permanecen escasos.
Requisitos para operar robotaxis en Nueva York
De acuerdo con el plan propuesto, las empresas que deseen operar servicios de robotaxis comercialmente deberán presentar solicitudes que demuestren apoyo local para el despliegue de vehículos autónomos y adherencia a los más altos estándares de seguridad posibles. No obstante, el documento no aclara qué constituye “despliegue limitado” o cuáles son específicamente esos estándares máximos de seguridad.
La propuesta indica que múltiples agencias estatales estarán involucradas en la supervisión, incluyendo el Departamento de Vehículos Motorizados, el Departamento de Transporte y la Policía Estatal de Nueva York. Aun así, no se especifica cómo el estado rastreará o evaluará el historial de seguridad de las compañías operadoras.
Implicaciones para la industria de vehículos autónomos
La oficina de la gobernadora informó a medios especializados que se compartirán más detalles en la propuesta de presupuesto ejecutivo programada para ser publicada el 20 de enero. Mientras tanto, la industria de vehículos autónomos ha respondido con optimismo a la iniciativa.
Justin Kintz, director de política pública global de Waymo, propiedad de Alphabet, calificó la propuesta como “un momento transformador para el sistema de transporte de Nueva York”. En una declaración por correo electrónico, Kintz expresó que la empresa está lista para trabajar con líderes de todo el estado para hacer realidad este futuro.
Desafíos regulatorios existentes
Las empresas de vehículos autónomos han enfrentado obstáculos significativos para ingresar al estado de Nueva York durante años. La ley estatal actual exige que los conductores mantengan una mano en el volante en todo momento, lo que representa un problema fundamental para operadores de robotaxis como Waymo, ya que no hay un humano al volante.
El programa piloto de vehículos autónomos del estado ha proporcionado una exención a esta regla, permitiendo teóricamente a las empresas desarrollar y probar vehículos autónomos. Sin embargo, los obstáculos son particularmente importantes en la ciudad de Nueva York.
Situación actual de los robotaxis en la ciudad de Nueva York
En agosto pasado, los reguladores de la ciudad otorgaron un permiso a Waymo para probar sus robotaxis en la densamente poblada metrópolis. Según el permiso, Waymo puede desplegar hasta ocho de sus vehículos Jaguar I-Pace en Manhattan y el centro de Brooklyn con un operador de seguridad humano al volante. Un portavoz de Waymo confirmó que el permiso ha sido extendido hasta el 31 de marzo.
No obstante, incluso con este permiso, Waymo no puede transportar pasajeros ni operar un servicio comercial de robotaxis sin obtener licencias separadas de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad. Además, la legislación introducida el año pasado para crear un marco regulatorio para operación sin conductor ha permanecido estancada en el comité de transporte del Senado estatal.
La propuesta de la gobernadora podría ayudar a desbloquear este cuello de botella legislativo, aunque la exclusión específica de la ciudad de Nueva York plantea interrogantes sobre el futuro del servicio en el área metropolitana más grande del estado. Los próximos pasos dependerán de los detalles que se revelen en el presupuesto ejecutivo del 20 de enero y del proceso legislativo subsecuente.