Microsoft ha firmado un acuerdo con la startup india Varaha para adquirir más de 100,000 toneladas de créditos de captura de carbono durante los próximos tres años, hasta 2029, según anunciaron ambas compañías. Este pacto expande la cartera de proyectos de remoción de carbono de la gigante tecnológica mientras escala sus operaciones de inteligencia artificial y servicios en la nube. El proyecto convertirá residuos de cultivos de algodón en biocarbón, un material similar al carbón vegetal que puede almacenar carbono en el suelo durante períodos prolongados.
La iniciativa se centrará inicialmente en el estado occidental de Maharashtra, en India, e involucrará a aproximadamente 40,000-45,000 pequeños agricultores, según indicó el comunicado emitido el jueves. Los residuos agrícolas, que actualmente se queman tras la cosecha contribuyendo a la contaminación del aire, serán transformados mediante 18 reactores industriales que operarán durante 15 años.
Expansión de proyectos de captura de carbono en India
El acuerdo llega en un momento en que las grandes corporaciones intensifican sus inversiones en proyectos de remoción de carbono diseñados para extraer físicamente dióxido de carbono de la atmósfera. Microsoft trabaja hacia su objetivo de convertirse en carbono-negativo para 2030, aunque sus emisiones totales de gases de efecto invernadero aumentaron un 23.4% en el año fiscal 2024 desde una línea base de 2020, principalmente impulsadas por emisiones vinculadas a su creciente negocio de nube e inteligencia artificial.
Sin embargo, con la rápida expansión de las operaciones de IA, el uso de energía y las emisiones continúan aumentando. Esto impulsa a las empresas tecnológicas a buscar proyectos de captura de carbono más allá de Estados Unidos. India ha emergido como un mercado atractivo para tales iniciativas debido a sus grandes volúmenes de residuos agrícolas y la escala de su economía agraria.
Capacidad de producción de biocarbón
Varaha desarrollará reactores con un volumen proyectado de remoción que supera los 2 millones de toneladas de dióxido de carbono durante la vida útil del proyecto, según las empresas. La capacidad de Varaha para entregar créditos a escala la ha posicionado como el segundo mayor actor mundial en entregas de carbono duradero, comentó el cofundador y CEO Madhur Jain en una entrevista.
Además, uno de los mayores desafíos en los mercados de remoción de carbono no es solo instalar equipos para producir biocarbón, sino operar proyectos de manera confiable y navegar un riguroso proceso para emitir créditos. Los requisitos de Microsoft para monitoreo, reporte y verificación digital obligaron a Varaha a construir sistemas personalizados internamente, según Jain.
Crecimiento operativo y desafíos logísticos
Trabajar con decenas de miles de pequeños agricultores en India hace que el seguimiento y la logística sean mucho más complejos que los proyectos de biocarbón en Estados Unidos o Europa que dependen de biomasa concentrada en un solo sitio industrial, explicó Jain a TechCrunch. “Más del 30% de nuestro equipo ha trabajado en agricultura”, agregó, señalando que esta experiencia ha ayudado a diseñar sistemas funcionales sobre el terreno.
Varaha escaló rápidamente sus operaciones de biocarbón durante el último año. En 2025, la startup procesó aproximadamente 240,000 toneladas de biomasa, produciendo alrededor de 55,000-56,000 toneladas de biocarbón y generando cerca de 115,000 créditos, en comparación con aproximadamente 15,000-18,000 un año antes, según datos proporcionados por Jain.
Proyección de expansión para 2026
La empresa espera que los volúmenes aumenten aún más a medida que entren en vigor nuevos contratos. Jain indicó que Varaha tiene como objetivo al menos duplicar su rendimiento de 2025 en 2026, alcanzando alrededor de medio millón de toneladas de biomasa y cerca de 250,000 toneladas de carbono secuestrado.
Actualmente, Varaha tiene 20 proyectos en total en India, Nepal y Bangladesh, 14 en etapas avanzadas y otros seis en etapas iniciales. Estos abarcan agricultura regenerativa, biocarbón, agroforestería y meteorización mejorada de rocas, trabajando con alrededor de 150,000 agricultores. Los proyectos tienen el potencial de secuestrar aproximadamente mil millones de toneladas de dióxido de carbono durante períodos que oscilan entre 15 y 40 años, según Jain.
Contexto de la estrategia de Microsoft para remoción de carbono
Más allá de los créditos de carbono, el proyecto busca reducir la quema al aire libre de tallos de algodón, que contribuye a la contaminación estacional del aire en partes de India, mientras devuelve biocarbón a las granjas para mejorar la salud del suelo y reducir la dependencia de fertilizantes químicos. “Este acuerdo de compra amplía la diversidad de la cartera de remoción de carbono de Microsoft con el diseño de proyecto de biocarbón de Varaha que es tanto escalable como duradero”, afirmó Phil Goodman, director del programa de remoción de carbono de Microsoft, en una declaración preparada.
Si bien el acuerdo con Varaha destaca el impulso de Microsoft para diversificar su cartera de remoción de carbono, los volúmenes siguen siendo pequeños en comparación con su huella general. La compañía reportó emisiones totales de gases de efecto invernadero de 15.5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en el año fiscal 2024. Microsoft contrató aproximadamente 22 millones de toneladas métricas de remociones de carbono en ese período como parte de su estrategia carbono-negativo.
En meses recientes, Microsoft ha firmado una serie de grandes acuerdos de remoción de carbono, incluyendo el respaldo al proyecto de AtmosClear en Louisiana para remover 6.75 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono durante 15 años, y la compra de 3.6 millones de créditos de remoción de carbono de una planta de biocombustibles en Louisiana propiedad de C2X. Al igual que Microsoft, Google también ha estado firmando acuerdos de remoción de carbono, habiendo acordado comprar 100,000 toneladas de créditos de Varaha en enero de 2025.
Desde su creación en 2022, Varaha ha recaudado alrededor de $50 millones a través de diferentes instrumentos financieros. La startup cuenta entre sus inversores con RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, el Octave Wellbeing Economy Fund de IMC Pan Asia Alliance Group y el banco japonés Norinchukin. En noviembre, Mirova, una firma de inversión francesa enfocada en clima, invirtió $30.5 millones en Varaha para expandir su programa de agricultura regenerativa. El primer reactor del proyecto estará ubicado junto a la granja de investigación de algodón de 52 acres de Varaha en Maharashtra, con planes de escalar a 18 reactores en toda la región algodonera de India bajo el compromiso con Microsoft.