OpenAI ha realizado una inversión significativa en Merge Labs, una startup de interfaces cerebro-computadora fundada por su propio CEO Sam Altman, en lo que representa una de las rondas de financiación semilla más grandes del sector. La compañía de inteligencia artificial escribió el cheque individual más grande en la ronda de 250 millones de dólares que valoró a Merge Labs en 850 millones de dólares, según confirmaron fuentes familiarizadas con el asunto. Este movimiento profundiza la competencia entre Altman y Elon Musk en el campo de las interfaces cerebro-computadora.
Merge Labs salió del modo sigilo el jueves, describiéndose como un “laboratorio de investigación” dedicado a “conectar la inteligencia biológica y artificial para maximizar la capacidad humana”. La startup planea desarrollar tecnologías no invasivas que conecten con las neuronas utilizando moléculas en lugar de electrodos, transmitiendo y recibiendo información mediante modalidades como el ultrasonido.
La Competencia en Interfaces Cerebro-Computadora se Intensifica
Este desarrollo coloca a Altman en competencia directa con Neuralink de Elon Musk, que también está desarrollando chips de interfaz cerebral para personas con parálisis severa. Sin embargo, Neuralink requiere cirugía invasiva donde un robot quirúrgico inserta hilos de electrodos ultrafinos en el cerebro. La compañía de Musk recaudó 650 millones de dólares en una Serie E con una valoración de 9 mil millones de dólares en junio de 2025.
La principal diferencia entre ambas empresas radica en el enfoque tecnológico. Mientras que Neuralink utiliza implantes quirúrgicos, Merge Labs busca desarrollar soluciones completamente no invasivas utilizando tecnología molecular y ultrasonido para comunicarse con las neuronas a escala.
OpenAI Invierte en Merge Labs para Integración con Inteligencia Artificial
“Las interfaces cerebro-computadora son una nueva frontera importante”, escribió OpenAI en una publicación de blog. “Abren nuevas formas de comunicarse, aprender e interactuar con la tecnología. Las BCI crearán una forma natural y centrada en el ser humano para que cualquiera pueda interactuar sin problemas con la IA”.
Según el acuerdo, OpenAI trabajará con Merge Labs en modelos científicos fundamentales y otras herramientas de vanguardia para “acelerar el progreso”. La compañía señaló que la inteligencia artificial no solo ayudará a acelerar la investigación y desarrollo en bioingeniería y neurociencia, sino que las interfaces también se beneficiarán de sistemas operativos de IA que puedan interpretar la intención y adaptarse a los individuos.
Conflictos de Interés y Naturaleza Circular del Acuerdo
La inversión ha generado preguntas sobre posibles conflictos de interés, dado que Altman es CEO de OpenAI y cofundador de Merge Labs. Si Merge Labs tiene éxito, podría impulsar más usuarios hacia OpenAI, lo que justificaría la inversión de OpenAI en la compañía. Esto también aumenta el valor de una startup que Altman posee utilizando recursos de una compañía que él dirige.
Entre los otros cofundadores de Merge Labs se encuentran Alex Blania y Sandro Herbig de Tools for Humanity, otra empresa respaldada por Altman; Tyson Aflalo y Sumner Norman de Forest Neurotech; y Mikhail Shapiro, investigador de Caltech.
El Patrón de Inversiones Conectadas de Altman
Esta no es la primera vez que OpenAI invierte en empresas vinculadas a Altman. El OpenAI Startup Fund ha invertido en varias startups conectadas con él, incluyendo Red Queen Bio, Rain AI y Harvey. Además, OpenAI ha establecido acuerdos comerciales con empresas que Altman posee o preside personalmente, como la startup de fusión nuclear Helion Energy y la compañía de fisión nuclear Oklo.
Adicionalmente, OpenAI está trabajando con la startup io de Jony Ive, que adquirió el año pasado, para producir un dispositivo de hardware de IA que no dependa de una pantalla. Filtraciones no confirmadas sugieren que el dispositivo podría ser un auricular.
La Visión a Largo Plazo de la “Fusión”
Altman ha estado especulando sobre la llamada “Fusión” —la idea de que humanos y máquinas se fusionarán— desde al menos 2017, cuando publicó una entrada de blog prediciendo que ocurriría entre 2025 y 2075. Describió la fusión como nuestro “mejor escenario” para que la humanidad sobreviva contra la superinteligencia artificial, que considera una especie separada en conflicto con los humanos.
La startup Merge Labs busca cumplir con esta visión futurista mediante el desarrollo de tecnologías que permitan restaurar capacidades perdidas, apoyar estados cerebrales más saludables y expandir lo que podemos imaginar y crear junto con la inteligencia artificial avanzada. Sin embargo, los casos de uso médicos parecen ser secundarios frente al objetivo más amplio de combinar la biología humana con la IA para obtener capacidades sobrehumanas.
OpenAI y Merge Labs no han proporcionado detalles adicionales sobre los plazos de desarrollo o cuándo esperan lanzar productos comerciales. La viabilidad técnica de las interfaces neuronales no invasivas a escala todavía representa un desafío científico significativo que requerirá años de investigación y desarrollo antes de aplicaciones prácticas.