Una startup estadounidense llamada Space Beyond ha anunciado un innovador programa para enviar las cenizas de hasta 1,000 personas al espacio a un precio accesible de $249 por servicio. Ryan Mitchell, fundador de la empresa y ex ingeniero de manufactura de NASA y Blue Origin, firmó un acuerdo de servicios de lanzamiento con Arrow Science & Technology para integrar un CubeSat en una misión compartida del cohete Falcon 9 de SpaceX programada para octubre de 2027. Este programa de “cenizas al espacio” representa una democratización significativa de los servicios funerarios espaciales.
Space Beyond se diferencia de empresas veteranas en el sector como Celestis, que han operado desde los años 90, principalmente por su modelo de negocio accesible. Mientras que otras compañías cobran miles de dólares por servicios similares, Space Beyond ha reducido drásticamente los costos mediante un enfoque innovador y eficiente.
Cómo funciona el programa de cenizas al espacio
El modelo de negocio se basa en el formato de viajes compartidos en cohetes, una innovación que ha transformado el acceso al espacio en los últimos años. Según Mitchell, las empresas ahora pueden desarrollar pequeños CubeSat que se integran en naves espaciales más grandes por una fracción del costo total de un lanzamiento en Falcon 9.
Adicionalmente, Space Beyond opera como una empresa bootstrapped sin inversionistas que busquen grandes retornos financieros. Mitchell explicó a TechCrunch que le han dicho que no cobra suficiente por el servicio, especialmente considerando cómo la industria funeraria tradicional tiende a cobrar precios excesivos a las personas en momentos vulnerables. Sin embargo, el fundador afirmó que no busca generar miles de millones de dólares con esta iniciativa.
Limitaciones técnicas del servicio de memorial espacial
El formato CubeSat impone ciertas restricciones al servicio. Los clientes solo podrán enviar aproximadamente un gramo de cenizas al espacio, una cantidad necesaria para que la startup pueda acomodar suficientes cenizas a bordo y hacer viable financieramente el proyecto. Esta limitación también responde a que el peso sigue siendo una consideración crucial para proveedores de lanzamiento como SpaceX.
El CubeSat de Space Beyond permanecerá en órbita solo durante aproximadamente cinco años, por lo que no se trata de un memorial permanente. No obstante, Mitchell señaló que este enfoque ofrece beneficios únicos para las familias participantes.
Beneficios de la órbita sincrónica solar
El satélite operará en lo que se conoce como órbita sincrónica solar a una altitud muy elevada de alrededor de 550 kilómetros sobre la Tierra. Esta configuración permite que el satélite sobrevuele todo el globo terrestre, y con los servicios modernos de rastreo de naves espaciales, los clientes podrán localizar el CubeSat y saber cuándo está en el cielo nocturno sobre sus hogares.
El límite de cinco años también garantiza un final simbólico: el CubeSat de aluminio y las cenizas a bordo eventualmente se incinerarán al reingresar a la atmósfera terrestre. Mitchell describió esto como un cierre poético, aunque reconoció que no hay garantía de que los clientes puedan observar la bola de fuego resultante.
Consideraciones ambientales y regulatorias del proyecto espacial
Space Beyond nunca esparcirá físicamente las cenizas de los clientes en el espacio. Mitchell explicó que hacerlo sería “casi un escenario de pesadilla”, ya que las partículas podrían crear una nube de escombros capaz de amenazar otras naves espaciales. Dado que los clientes solo pueden enviar aproximadamente un gramo por persona, podrán hacer lo que deseen con el resto de las cenizas de sus seres queridos.
La inspiración para el proyecto surgió cuando Mitchell asistió a una ceremonia de esparcimiento de cenizas de un familiar. El ex ingeniero de Blue Origin recordó sentirse como si el momento hubiera terminado abruptamente, lo que lo llevó a preguntarse cómo podría mejorar esa experiencia para otros.
El lanzamiento programado para octubre de 2027 marca el primer vuelo comercial de Space Beyond. La compañía continuará aceptando reservaciones en los próximos meses mientras finaliza los detalles técnicos de integración con Arrow Science & Technology. El éxito de esta misión inicial determinará si el modelo de negocio de memoriales espaciales accesibles puede expandirse a futuros lanzamientos.