Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, ha logrado una ronda de financiación récord de $16 mil millones mientras prepara una expansión masiva de su servicio de robotaxis a más de una docena de nuevas ciudades internacionales en 2026, incluyendo Londres y Tokio. La valoración de Waymo alcanzó los $126 mil millones tras esta inyección de capital, según anunció la compañía en una publicación el lunes.
Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital lideraron esta ronda de inversión, que también contó con la participación de Alphabet como accionista mayoritario. Además, destacaron aportes significativos de Andreessen Horowitz y Mubadala Capital, junto con otros inversores institucionales de primer nivel.
Expansión acelerada del servicio de vehículos autónomos
Los fondos recaudados impulsarán el crecimiento de Waymo, que ha experimentado una aceleración notable durante el último año. La empresa aseguró recientemente permisos para operar en el Aeropuerto Internacional de San Francisco y ha extendido su servicio de robotaxi por el norte de California y varias áreas metropolitanas importantes de Estados Unidos, incluyendo Los Ángeles, Austin y Miami.
Según la compañía, actualmente proporciona 400,000 viajes semanales en seis grandes áreas metropolitanas estadounidenses. En 2025 solamente, Waymo triplicó su volumen anual hasta alcanzar 15 millones de viajes, superando los 20 millones de trayectos totales desde su creación.
Del proyecto experimental a la realidad comercial
Durante años, el antiguo proyecto de conducción autónoma de Google avanzó lentamente, realizando pruebas en carreteras públicas de Silicon Valley y el Área de la Bahía. En 2016 dio su primer salto geográfico al comenzar pruebas en Phoenix, donde eventualmente retiró a los conductores de seguridad humanos de los vehículos.
Phoenix se convirtió en el primer mercado de robotaxis de Waymo, permitiendo al público solicitar minivans Chrysler Pacific sin conductor. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en agosto de 2023, cuando la compañía recibió el permiso final para operar y cobrar por viajes en California.
La empresa lanzó un servicio limitado en San Francisco que posteriormente se expandió a gran parte del Área de la Bahía, incluyendo las autopistas que conectan las decenas de localidades de la región. Además, la compañía estableció operaciones en Austin y Atlanta durante 2025 mediante una asociación estratégica con Uber, y comenzó el año expandiéndose a Miami.
Desafíos regulatorios y de seguridad
“Ya no estamos probando un concepto”, escribió Waymo en su publicación. “Estamos escalando una realidad comercial, sentando las bases para operaciones de transporte compartido en más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluyendo Tokio y Londres.”
No obstante, la rápida expansión ha generado un mayor escrutinio y críticas a medida que los robotaxis de Waymo han cometido errores y la tecnología ha creado problemas para algunos residentes. Algunos vehículos autónomos han exhibido comportamientos peligrosos, particularmente en zonas escolares.
La Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han abierto investigaciones sobre el comportamiento ilegal de robotaxis de Waymo alrededor de autobuses escolares. Adicionalmente, NHTSA lanzó otra investigación la semana pasada después de que un robotaxi de Waymo golpeara a un niño cerca de una escuela, quien sufrió lesiones menores tras el impacto a aproximadamente 6 mph.
La empresa enfrentará el desafío de equilibrar su ambiciosa expansión internacional con las exigencias regulatorias de seguridad en múltiples jurisdicciones. Los próximos meses serán cruciales para determinar si Waymo puede mantener su ritmo de crecimiento mientras aborda las preocupaciones de seguridad y cumple con los diferentes marcos regulatorios en ciudades como Londres y Tokio, donde las normativas de movilidad autónoma aún están en desarrollo.