Varaha, una startup de tecnología climática con sede en India, ha recaudado 20 millones de dólares en financiación para expandir sus proyectos de eliminación de carbono en el Sur Global. La inversión representa la primera parte de una ronda Serie B planificada de 45 millones de dólares liderada por WestBridge Capital, con participación de inversores existentes como RTP Global y Omnivore. Fundada en 2022, la empresa ha levantado aproximadamente 33 millones de dólares en capital accionario hasta la fecha, junto con 35 millones de dólares en financiación de proyectos.
La compañía se posiciona como proveedora de créditos de carbono a menor costo que sus competidores en Europa y Norteamérica, manteniendo los mismos estándares internacionales de verificación. Según Madhur Jain, cofundador y director ejecutivo de Varaha, la ventaja competitiva de la empresa radica en su capacidad de ejecución y costos operativos más bajos en mercados emergentes.
Modelo de negocio basado en proyectos de eliminación de carbono
Varaha desarrolla proyectos de remoción de carbono a través de cuatro vías principales: agricultura regenerativa, agroforestería, biochar y meteorización mejorada de rocas. La startup trabaja principalmente con pequeños agricultores y socios industriales en mercados emergentes, generando y vendiendo créditos de eliminación de carbono verificados a través de registros internacionales como Puro.earth, Isometric, Verra, Gold Standard y Carbon Standards International.
Hasta la fecha, Varaha ha removido más de 2 millones de toneladas de dióxido de carbono en 14 proyectos activos, generando alrededor de 150,000 créditos de remoción de carbono, según declaró Jain. Adicionalmente, la empresa fue la primera en India en emitir créditos de carbono de proyectos de biochar y la primera en Asia en emitir créditos de meteorización mejorada de rocas a través de un registro internacional.
Ventaja competitiva desde India en el mercado de créditos de carbono
India ha emergido como una base importante para proyectos de eliminación de carbono, ofreciendo costos operativos más bajos, cadenas de suministro agrícola robustas y un amplio grupo de talento técnico. La demanda corporativa de reducciones verificadas ha aumentado, incluyendo empresas que enfrentan creciente uso de energía por centros de datos y cargas de trabajo de inteligencia artificial.
En una entrevista, Jain argumentó que los altos costos operativos podrían convertirse en una limitación para desarrolladores de remoción de carbono en mercados más ricos a medida que los precios enfrenten presión. “Si el crédito de carbono es un costo para las empresas que compran estos créditos… es un costo en su balance general. No es un ítem de responsabilidad social corporativa”, explicó el ejecutivo a TechCrunch.
Expansión geográfica y alianzas estratégicas
Actualmente, Varaha opera en India, Nepal, Bangladesh, Bután y Costa de Marfil, trabajando con aproximadamente 170,000 a 175,000 agricultores en cerca de 1.7 millones de acres. La empresa reportó ingresos de 430 millones de rupias (alrededor de 4.76 millones de dólares) el año fiscal pasado por créditos entregados, y espera que los ingresos aumenten a casi 2 mil millones de rupias (aproximadamente 22.15 millones de dólares) este año, manteniendo rentabilidad después de impuestos.
La startup ha firmado acuerdos de compra a largo plazo con compradores globales incluyendo Google y Microsoft, así como corporativos como Lufthansa, Swiss Re y Capgemini. Meanwhile, la nueva financiación se utilizará para expandirse a mercados adicionales en el sur y sudeste asiático, incluyendo Vietnam e Indonesia.
Programa de socios industriales para escalar la eliminación de carbono
Varaha está implementando un Programa de Socios Industriales que permite a operadores industriales con acceso a biomasa sostenible y capacidad de gasificación generar créditos verificados de remoción de carbono basados en biochar. El programa utiliza los sistemas de medición, reporte y verificación de Varaha y ya está operativo con socios en África Occidental e India, incluyendo agronegocios y un productor de acero.
La compañía emplea entre 225 y 230 personas, incluyendo aproximadamente 55 en roles de tecnología, ciencia, producto y datos, con más del 80% de su fuerza laboral basada en India. Sin embargo, mantiene personal en mercados como Nepal, Alemania, Estados Unidos y Australia.
La financiación permitirá a Varaha profundizar su presencia en geografías existentes mientras completa la ronda Serie B planificada de 45 millones de dólares. La capacidad de la empresa para mantener rentabilidad mientras escala proyectos de eliminación de carbono será un indicador clave de la viabilidad del modelo de negocio basado en mercados emergentes. Los próximos trimestres mostrarán si la expansión a Vietnam e Indonesia logra replicar el éxito operativo alcanzado en sus mercados actuales.