Documentos revelados la semana pasada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos muestran que David Stern, un empresario cercano al ex príncipe Andrew de Inglaterra, intentó involucrar al financiero convicto Jeffrey Epstein en inversiones en startups de vehículos eléctricos entre 2017 y 2019. Según los correos electrónicos incluidos en la divulgación de 3 millones de documentos relacionados con Epstein, Stern propuso inversiones en Lucid Motors, Faraday Future y Canoo durante el auge de las empresas de movilidad eléctrica.
Los documentos indican que Stern buscaba aprovechar el bloqueo de inversionistas en Lucid Motors causado por Jia Yueting, fundador de Faraday Future, quien había acumulado una participación del 30%. No existe evidencia de que Epstein invirtiera finalmente en ninguna de estas startups de vehículos eléctricos, aunque mantuvo conversaciones activas con Stern sobre estas oportunidades hasta semanas antes de su arresto en julio de 2019.
La relación entre Epstein y el asesor del príncipe Andrew
Los archivos del Departamento de Justicia revelan que Stern y Epstein colaboraron estrechamente durante casi una década, comenzando en 2008 cuando Stern creó un fondo llamado AGC Capital enfocado en China. Según los correos electrónicos, Stern se refería a Epstein como “mi mentor”, mientras que Epstein llamaba a Stern “mi contacto en China”.
Stern, de nacionalidad alemana, fungió como director del programa Pitch@Palace del príncipe Andrew, un concurso para startups que operó hasta que se expusieron las conexiones de Andrew con Epstein. El empresario tiene poca presencia pública disponible en internet antes de la publicación de estos documentos, lo que le valió el apodo de “fantasma” por parte del propio príncipe Andrew en un correo de 2010.
Propuestas de inversión en vehículos eléctricos durante el boom del sector
En 2017, cuando las automotrices tradicionales y nuevas startups se lanzaban a la carrera por vehículos eléctricos y autónomos inspirados por el éxito de Tesla, Stern presentó a Epstein una oportunidad en Lucid Motors. Según los correos, Ford estaba preparada para liderar una ronda Serie D de 400 millones de dólares, pero Jia Yueting necesitaba vender su participación debido a problemas de liquidez en sus otros negocios.
Un documento de presentación de mayo de 2017 muestra que Monstera, un fondo creado por Stern, planeaba adquirir el 32% de Lucid Motors controlado por Jia por aproximadamente 300 millones de dólares. Sin embargo, Ford finalmente se retiró de las negociaciones, y Lucid no cerró su Serie D hasta agosto de 2018, cuando recibió más de 1,000 millones de dólares del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, según registros de la SEC.
Intentos fallidos de inversión en múltiples startups de movilidad
Stefan Krause, ex director financiero de BMW y Deutsche Bank que se había unido a Faraday Future, contactó directamente a Epstein en abril de 2017. “Gran oportunidad para construir un Tesla mejor”, escribió Krause, describiendo las dificultades financieras de Jia Yueting y sus otras empresas. Los documentos no confirman si Epstein y Jia llegaron a reunirse, y Faraday Future no respondió a solicitudes de comentarios para este reporte.
Cuando Krause abandonó Faraday Future a finales de 2017 para fundar Canoo (inicialmente llamada Evelozcity), Stern participó como uno de los inversionistas originales con un millón de dólares. Epstein afirmó en un mensaje de 2018 incluido en los archivos del Departamento de Justicia que no tenía ningún interés “directo” o “indirecto” en Canoo, aunque promovió la startup ante contactos influyentes.
Conexiones con figuras poderosas y promoción de oportunidades
Los correos electrónicos muestran que Epstein intentó conectar a Stern con personas prominentes para impulsar Canoo. En mayo de 2018, Epstein contactó al gurú de autoayuda Deepak Chopra sobre la startup, mencionando planes para integrar sensores de salud de nueva generación en los vehículos. En junio de 2019, una semana antes de su arresto, Epstein escribió al jeque Jabor al Thani de la familia real de Qatar para que escuchara sobre la compañía de automóviles de Stern.
Además de las inversiones en movilidad eléctrica, los documentos revelan que Stern y Epstein exploraron oportunidades en múltiples sectores entre 2009 y 2019. Discutieron la compra de tierras agrícolas en Rusia, la adquisición de Al Jazeera, la posible compra de la editorial musical EMI y hasta una adquisición de Deutsche Bank en 2016, según los archivos.
La participación de inversionistas con conexiones al gobierno chino en Canoo, incluyendo Li Botan, yerno de un alto funcionario del Partido Comunista Chino, posteriormente provocó una revisión de seguridad nacional cuando la compañía se hizo pública en 2020. Stern no respondió a una lista detallada de preguntas sobre su relación con Epstein y sus actividades de inversión.
Los documentos del Departamento de Justicia proporcionan nueva información sobre las extensas conexiones de Epstein con startups de Silicon Valley hasta su arresto y muerte en 2019. No está claro cuándo Stern tuvo su última comunicación con Epstein, aunque un correo de marzo de 2019 muestra a Stern enviando un artículo sobre Warren Buffett y los vehículos eléctricos con la pregunta: “¿Cómo lo conseguimos?”. Las revelaciones continúan generando escrutinio sobre las redes empresariales del financiero convicto y sus intentos de penetrar el sector tecnológico durante años antes de enfrentar cargos criminales.