Google ha anunciado esta semana la construcción de un nuevo centro de datos en Minnesota que será alimentado por una combinación de energía eólica, solar y una batería de aire-hierro desarrollada por la startup Form Energy. El proyecto incluye una inversión aproximada de mil millones de dólares en esta innovadora tecnología de almacenamiento de energía, según informó The Information. Esta instalación representa el primer contrato importante para Form Energy y marca un hito en el desarrollo de baterías de larga duración para centros de datos.
La batería de aire-hierro será capaz de suministrar 300 megavatios de electricidad de forma continua durante 100 horas. El sistema funcionará en conjunto con 1.4 gigavatios de energía eólica y 200 megavatios de energía solar para garantizar un flujo constante de electricidad al centro de datos de Google.
Tecnología de batería de aire-hierro para almacenamiento prolongado
El sistema de almacenamiento desarrollado por Form Energy utiliza un proceso electroquímico basado en la oxidación del hierro. Según la compañía, el funcionamiento se asemeja a un proceso de respiración: el oxígeno bombeado hacia las celdas oxida el hierro, liberando electrones en el proceso. Esta reacción reversible permite tanto la carga como la descarga de energía durante períodos prolongados.
La tecnología de batería de aire-hierro se diferencia de las baterías de litio tradicionales por su capacidad de descarga extendida. Mientras que las baterías convencionales ofrecen almacenamiento por horas, el sistema de Form Energy puede mantener la entrega de energía durante varios días consecutivos. Esta característica resulta crucial para equilibrar la intermitencia de fuentes renovables como la energía eólica y solar.
Expansión industrial y planes de financiamiento
Form Energy ha estado desarrollando esta tecnología durante años y recientemente estableció una planta de fabricación en Virginia Occidental para producir las baterías. Sin embargo, la empresa no había conseguido un cliente de gran escala hasta el acuerdo con Google, según indicaron fuentes de la industria.
El CEO de Form Energy, Mateo Jaramillo, confirmó que la compañía está en proceso de obtener una ronda de financiamiento de 500 millones de dólares. Hasta la fecha, Form Energy ha recaudado 1.4 mil millones de dólares en inversiones, de acuerdo con datos de PitchBook. La startup planea realizar una oferta pública inicial el próximo año.
Implicaciones para la infraestructura de centros de datos
El proyecto de Minnesota representa un modelo emergente para la alimentación de centros de datos con energía renovable. Los centros de datos requieren suministro eléctrico ininterrumpido, lo que tradicionalmente ha dependido de fuentes de energía constantes como gas natural o carbón. La integración de almacenamiento de larga duración podría permitir una transición hacia fuentes completamente renovables.
Además, la inversión de mil millones de dólares en tecnología de batería de aire-hierro señala la confianza de Google en sistemas de almacenamiento alternativos al litio. Los costos de materiales para baterías de hierro son significativamente menores que los del litio, aunque la densidad energética es inferior. Para aplicaciones estacionarias como centros de datos, donde el espacio es menos limitante que en vehículos eléctricos, esta compensación puede resultar favorable.
El cronograma exacto para la construcción del centro de datos y la instalación del sistema de batería no ha sido divulgado públicamente. La entrada en operación dependerá de la capacidad de Form Energy para escalar la producción en su planta de Virginia Occidental y cumplir con las especificaciones técnicas del proyecto. La salida a bolsa programada para 2026 proporcionará información adicional sobre la viabilidad comercial de la tecnología a gran escala.