Unacademy, una de las startups de tecnología educativa más valoradas de India, será adquirida por su rival upGrad en un acuerdo de intercambio de acciones que unirá a dos de las principales plataformas de aprendizaje en línea del país. El anuncio marca un punto de inflexión significativo en el sector edtech indio, que ha experimentado una consolidación considerable tras el auge experimentado durante la pandemia.
El cofundador y CEO de Unacademy, Gaurav Munjal, confirmó el domingo en la plataforma X que las compañías habían firmado una carta de intención para que upGrad adquiera Unacademy mediante un intercambio total de acciones. Según Munjal, los términos de valoración no se revelarán hasta que se cierre la transacción, que se espera se complete en los próximos meses.
La caída de valoración de Unacademy refleja crisis del sector edtech
El acuerdo se produce después de que Munjal reconociera públicamente hace más de tres meses que la valoración de Unacademy había caído por debajo de los 500 millones de dólares. Esta cifra representa una disminución aproximada del 85% desde su pico de 3.500 millones de dólares alcanzado en 2021, durante el auge de las plataformas de aprendizaje digital impulsado por la pandemia.
La industria edtech de India ha enfrentado desafíos significativos desde que terminaron los confinamientos pandémicos. Los estudiantes regresaron a las aulas físicas y la demanda de plataformas de preparación de exámenes en línea y educación digital se enfrió considerablemente. En consecuencia, empresas como Unacademy han reducido costos, limitado sus ambiciones offline y reenfocado esfuerzos en productos digitales centrales.
Detalles del acuerdo entre upGrad y Unacademy
Ronnie Screwvala, cofundador de upGrad, indicó en una publicación separada que Munjal continuará liderando Unacademy tras completarse la adquisición. Screwvala agregó que la combinación fortalecería el modelo integrado de upGrad, que abarca educación K-12, mejora de habilidades profesionales y aprendizaje continuo.
Según las declaraciones de Screwvala, las compañías acordaron una tarifa de cancelación no revelada en caso de que el acuerdo no se concrete. Sin embargo, ambas partes expresaron confianza en completar la transacción según los términos establecidos en la carta de intención.
Situación financiera actual de Unacademy
Munjal reveló que Unacademy mantiene actualmente más de 100 millones de dólares en reservas de efectivo. Esta posición financiera se logró después de un año de consolidar centros offline operados directamente con socios franquiciados y de reorientar recursos hacia productos de aprendizaje en línea.
Adicionalmente, la compañía completó una recompra de acciones para empleados por valor de 500 millones de rupias (aproximadamente 5,4 millones de dólares), con la participación de cerca del 40% de ex empleados, según datos proporcionados por el CEO.
Transformación del panorama competitivo en educación digital
La turbulencia ha reconfigurado profundamente el panorama competitivo del sector edtech indio. Byju’s, alguna vez la startup más valiosa del país, vio su valoración reducida efectivamente a cero y entró en procedimientos de insolvencia en septiembre de 2024, según reportes del sector.
En contraste, Physics Wallah, anteriormente considerada una competidora menor, ha logrado rentabilidad y continúa expandiéndose. La compañía realizó un debut sólido en los mercados públicos a finales del año pasado, demostrando que existen modelos sostenibles en el sector.
El enfoque paralelo en inteligencia artificial
En meses recientes, Munjal ha dedicado atención creciente a Airlearn, una aplicación de aprendizaje de idiomas basada en inteligencia artificial que imita el enfoque gamificado popularizado por Duolingo. Este cambio de foco generó fricciones con algunos inversores de Unacademy, quienes consideraron que el negocio principal estaba siendo desatendido durante una fase crítica, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Fundada en 2015, Unacademy ha recaudado aproximadamente 854,3 millones de dólares a través de 13 rondas de financiación, según datos de PitchBook. Entre sus respaldadores figuran SoftBank, Tiger Global, General Atlantic y Peak XV Partners.
El cierre de la transacción dependerá de aprobaciones regulatorias y la finalización de la debida diligencia por ambas partes. Mientras tanto, las dos compañías continuarán operando de forma independiente hasta que se complete formalmente el proceso de fusión. La industria observará si esta consolidación puede revitalizar un sector que enfrenta presiones estructurales tras el fin del impulso pandémico.