Amazon ha completado la adquisición de Rivr, una startup suiza especializada en robots de entrega autónomos capaces de subir escaleras, en una transacción que subraya el interés del gigante del comercio electrónico por optimizar la entrega de última milla. Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados, aunque la compañía con sede en Zúrich había sido valorada en 100 millones de dólares tras recaudar 25 millones en financiamiento total, según datos de Pitchbook.
Marko Bjelonic, cofundador y director ejecutivo de Rivr, confirmó la noticia a través de LinkedIn, describiendo previamente su robot cuadrúpedo con ruedas como un “perro sobre patines”. The Information fue el primer medio en reportar la operación, que marca un paso significativo en la estrategia de automatización de entregas de Amazon.
Amazon expande capacidades en robots de entrega autónomos
La adquisición permitirá acelerar el desarrollo de lo que Bjelonic denomina “Inteligencia Artificial Física General”, llevando la robótica y la inteligencia artificial más cerca del despliegue real a gran escala. Según el ejecutivo, los recursos de Amazon facilitarán la implementación masiva de estos robots de entrega en más hogares de manera más rápida.
La tecnología distintiva de Rivr reside en su capacidad para navegar escaleras y terrenos irregulares, una característica crucial para completar entregas hasta la puerta del domicilio en edificios residenciales sin ascensor. Esta funcionalidad representa una ventaja competitiva frente a otros vehículos autónomos de entrega terrestre.
Programa piloto y proyecciones de crecimiento
En 2024, Rivr lanzó un programa piloto en Austin, Texas, colaborando con Veho, una empresa de entrega de paquetes. En ese momento, Bjelonic expresó su intención de aprender de esa asociación y escalar la operación hasta alcanzar 100 robots para 2026. Sin embargo, no está claro si la compañía logró cumplir ese objetivo antes de la adquisición.
La startup había captado la atención de Amazon mucho antes del programa piloto. El Amazon Industrial Innovation Fund y Bezos Expeditions participaron en una ronda de financiamiento semilla de 22.2 millones de dólares que se cerró en 2024, según registros de Pitchbook.
Contexto de inversión previa
La inversión previa de Amazon en Rivr sugiere que la adquisición formaba parte de una estrategia deliberada de observación y eventual integración. Esta táctica permite a las grandes corporaciones evaluar tecnologías emergentes en condiciones reales antes de comprometer recursos mayores.
Además, la participación de Bezos Expeditions, el fondo personal de Jeff Bezos, indica un interés particular en las tecnologías de robótica aplicadas al sector logístico, un área estratégica para Amazon.
Implicaciones para la automatización logística
La incorporación de Rivr al portafolio tecnológico de Amazon complementa otros proyectos de entrega autónoma que la compañía ha explorado, incluyendo drones y vehículos terrestres. La especialización en navegación compleja de Rivr podría resolver desafíos específicos en entornos urbanos densos.
Sin embargo, el despliegue a gran escala de robots de entrega autónomos enfrenta obstáculos regulatorios y de aceptación pública que varían significativamente entre jurisdicciones. La capacidad de Amazon para navegar estos desafíos mediante pruebas piloto será crucial para determinar la viabilidad comercial de la tecnología.
La adquisición se produce en un momento en que las empresas de logística buscan activamente reducir costos de entrega final, tradicionalmente el segmento más costoso de la cadena de suministro. Los robots autónomos representan una solución potencial, aunque su rentabilidad a escala comercial aún está por demostrarse.
No se ha anunciado un cronograma específico para la integración de la tecnología de Rivr en las operaciones de Amazon ni para la expansión del programa piloto existente. La empresa no respondió inmediatamente a solicitudes de comentarios sobre los próximos pasos. Los observadores de la industria estarán atentos a cómo Amazon escala esta tecnología y si establece nuevos programas piloto en ciudades adicionales durante los próximos meses.