Waymo alcanzó un hito significativo en su servicio de robotaxis autónomos al proporcionar 500,000 viajes pagados por semana en 10 ciudades estadounidenses, según anunció la compañía propiedad de Alphabet esta semana. La cifra representa un crecimiento acelerado en la expansión comercial de los robotaxis y posiciona a Waymo como el líder indiscutible en el mercado de transporte autónomo pagado en Estados Unidos.
El crecimiento de Waymo ha sido exponencial en menos de dos años. La empresa pasó de realizar 50,000 viajes semanales en mayo de 2024 a los 500,000 actuales, lo que representa un aumento de diez veces en su volumen operativo. Durante este mismo período, la compañía expandió sus operaciones desde sus mercados iniciales de Phoenix, San Francisco y Los Ángeles hacia siete ciudades adicionales del Sun Belt, todas agregadas en el último año.
Expansión geográfica de los robotaxis de Waymo
La estrategia de expansión territorial de Waymo se ha concentrado en el sur y suroeste de Estados Unidos. Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando fueron las ciudades incorporadas recientemente al servicio de robotaxis. Esta expansión geográfica refleja la confianza de la compañía en su tecnología de conducción autónoma de quinta generación.
Sin embargo, la flota de vehículos autónomos ha permanecido relativamente estable. Según datos proporcionados a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) en diciembre de 2025, Waymo operaba 3,067 robotaxis equipados con su sistema de quinta generación. La compañía continúa utilizando la cifra de “más de 3,000” vehículos en sus comunicaciones actuales.
Eficiencia operativa y utilización de la flota
La combinación de una flota estable con el crecimiento significativo en viajes pagados sugiere que Waymo está optimizando la utilización de cada vehículo autónomo. Esta métrica es crucial para la viabilidad económica del servicio, ya que los robotaxis vacíos circulando por las calles no generan ingresos y contribuyen a la congestión urbana.
Además, la compañía planea introducir su sistema de sexta generación de conducción autónoma. Este nuevo sistema debutará en la minivan Zeekr, conocida como Ojai, y en el Hyundai Ioniq 5, lo que podría modificar las cifras de la flota en el futuro cercano.
Desafíos regulatorios y operativos
El crecimiento acelerado ha traído consigo un mayor escrutinio de reguladores y autoridades locales. La NHTSA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte están investigando el comportamiento ilegal de algunos robotaxis de Waymo cerca de autobuses escolares, según reportes oficiales. Mientras tanto, funcionarios de San Francisco han expresado preocupaciones sobre el manejo de vehículos atascados, incluyendo el uso ocasional de policías y bomberos para despejar sus unidades.
Comparación con competidores en el mercado de transporte
A pesar del crecimiento impresionante, los números de Waymo representan una fracción del negocio de Uber. Según documentos de valores, Uber completó aproximadamente 13.5 mil millones de viajes en 2025, incluyendo servicios de transporte y entregas. Durante una conferencia de resultados en agosto de 2024, la compañía indicó que completaba más de 1 millón de viajes de movilidad por hora.
No obstante, la ventaja de Waymo sobre otros competidores de robotaxis se amplía cada mes. Varias empresas chinas como Pony.ai y WeRide ofrecen servicios pagados de robotaxis, pero ninguna opera en territorio estadounidense. Tesla comenzó un servicio pagado en Austin en enero, aunque el CEO Elon Musk reconoció que la compañía carece de los permisos necesarios para operar en California.
Otras empresas como Avride, Motional (propiedad de Hyundai) y Zoox están avanzando hacia servicios de robotaxis pagados en diversos mercados para finales de año. La brecha que deben cerrar con Waymo continúa ampliándose, según indican las cifras actuales de operación. La industria espera que la introducción de nuevas tecnologías y regulaciones más claras definan el panorama competitivo en los próximos meses.