El sector manufacturero de Estados Unidos registró crecimiento económico por segundo mes consecutivo en febrero, marcando apenas el tercer mes de expansión en los últimos 40 meses, según anunció el martes 3 de marzo el Institute for Supply Management (ISM). El índice de gerentes de compras manufacturero alcanzó 52.4% en febrero, ligeramente por debajo del 52.6% registrado en enero, confirmando que la actividad manufacturera continúa en territorio de expansión.
Según el ISM, cualquier lectura del índice manufacturero superior al 50% indica que el sector está experimentando expansión general. Una lectura por encima de 47.5% sugiere además que la economía estadounidense en su conjunto está creciendo. Por esta medida, febrero representó el decimosexto mes consecutivo de expansión económica global.
Desempeño del índice manufacturero y sus componentes
Susan Spence, presidenta del Comité de Encuestas Empresariales Manufactureras del ISM, indicó en el comunicado que “en febrero, la actividad manufacturera estadounidense se mantuvo en territorio de expansión, aunque creciendo a un ritmo más lento que el mes anterior”. Este ligero descenso de 0.2 puntos porcentuales refleja una desaceleración moderada en el impulso del sector.
De los cinco subíndices que componen el índice de gerentes de compras manufacturero, tres se encontraron en expansión mientras que dos permanecieron en contracción durante febrero. Los nuevos pedidos, la producción y las entregas de proveedores continuaron expandiéndose como lo hicieron en enero. Sin embargo, el empleo y los inventarios mantuvieron su contracción, aunque mostraron mejoras respecto al mes anterior.
Sectores industriales con mayor desempeño
Cuatro de las seis industrias manufactureras más grandes expandieron sus operaciones en febrero, según el reporte. Los productos químicos, el equipo de transporte, los productos informáticos y electrónicos, y la maquinaria experimentaron crecimiento. En contraste, las industrias de productos de petróleo y carbón, así como la de alimentos, bebidas y productos de tabaco, no lograron expandirse durante el período.
Un encuestado anónimo de la industria de productos químicos compartió con el ISM que “las ventas de enero continuaron proporcionando indicaciones positivas para oportunidades de crecimiento”. El comentario destacó que los centros de datos, el cuidado de la salud y los alimentos y bebidas permanecen como áreas de crecimiento positivo.
Factores que impactan el crecimiento manufacturero
Adicionalmente, el encuestado mencionó que continúan recibiendo notificaciones de aumentos de precios de proveedores basadas en reclamos arancelarios sin fundamento, mientras están expandiendo el personal corporativo para apoyar el crecimiento de ventas. Estas presiones de costos representan un desafío para mantener la competitividad en un entorno de expansión moderada.
Mientras tanto, S&P Global reportó el lunes 2 de febrero que el desempeño de la economía manufacturera estadounidense también mejoró en febrero, aunque el ritmo de crecimiento fue el más lento en siete meses. Esta coincidencia con los datos del ISM refuerza la tendencia de expansión cautelosa en el sector.
Chris Williamson, economista jefe de negocios en S&P Global Market Intelligence, señaló en un comunicado del lunes que “las empresas a menudo fueron interrumpidas por condiciones climáticas extremas, lo que ha nublado las perspectivas sobre la fortaleza subyacente del crecimiento económico”. Williamson sugirió que podría observarse un repunte una vez que las condiciones climáticas mejoren.
No obstante, Williamson consideró alentador que los fabricantes reporten mayor optimismo sobre las perspectivas futuras, lo que podría indicar confianza en la sostenibilidad del crecimiento manufacturero a mediano plazo. La evolución del empleo manufacturero y los niveles de inventario serán indicadores clave para determinar si esta expansión puede consolidarse en los próximos meses, especialmente considerando que estos dos componentes aún permanecen en contracción.