El cofundador y CEO de Cluely, Roy Lee, admitió el jueves en la plataforma X que mintió sobre los ingresos recurrentes anuales de su empresa cuando habló con TechCrunch el verano pasado. Lee reconoció que la cifra de $7 millones en ingresos recurrentes anuales era falsa, describiéndola como “la única cosa descaradamente deshonesta” que había dicho públicamente en línea. Sin embargo, la retractación pública de Lee también contiene inexactitudes sobre cómo se originó la entrevista con el medio tecnológico.
El CEO afirmó en su publicación que recibió “una llamada aleatoria de una mujer preguntando sobre números” y que le dio información falsa sin esperar que se publicara un artículo. No obstante, registros de correos electrónicos demuestran que el representante de relaciones públicas de Cluely contactó proactivamente a TechCrunch el 27 de junio de 2025 para ofrecer una entrevista con Lee.
Los Ingresos Recurrentes Anuales y la Controversia de Cluely
La controversia sobre los ingresos recurrentes anuales de Cluely surge en un momento crítico para la startup, que había captado atención masiva como una herramienta viral diseñada para hacer trampa durante videollamadas sin ser detectado. Según TechCrunch, el representante de relaciones públicas de la compañía envió un correo electrónico específicamente solicitando organizar una entrevista con Lee para discutir “la próxima fase de Cluely”.
La reportera Marina Temkin acordó la entrevista después de que el equipo de PR compartiera el número telefónico de Lee y confirmara que él esperaba la llamada. Después de varios intentos, Lee respondió y concedió la entrevista según lo programado, contradiciendo su versión posterior de los eventos.
El Ascenso Meteórico de una Startup Polémica
Cluely ganó notoriedad inicialmente después de que Lee publicara que había sido suspendido por la Universidad de Columbia junto con su cofundador por desarrollar una herramienta para hacer trampa en entrevistas de trabajo para ingenieros de software. La startup posteriormente recaudó $5.3 millones en financiamiento semilla de Abstract Ventures y Susa Ventures para comercializar precisamente esa tecnología.
El producto permitía a usuarios durante entrevistas en línea o cualquier videollamada buscar respuestas secretamente sin detección. La popularidad de Cluely fue tal que se especulaba sobre el surgimiento de una contraindustria de herramientas diseñadas específicamente para detectar su uso.
Expansión y Estrategias de Marketing Viral
En junio de 2025, la compañía aseguró una ronda Serie A de $15 millones liderada por Andreessen Horowitz. Para entonces, Cluely había perfeccionado tácticas de marketing provocativo diseñadas para volverse virales, utilizando maniobras mediáticas para mantener a la empresa en los titulares y atraer nuevos usuarios.
Lee incluso discutió públicamente la efectividad de estas estrategias de “rage-bait marketing” durante el evento Disrupt de TechCrunch en octubre de 2025. En esa ocasión, el ejecutivo se negó a compartir cifras actualizadas de ingresos y advirtió sobre los límites del marketing cuando el producto aún está en desarrollo.
Contradicciones y Cambios de Estrategia
Durante su presentación en Disrupt, Lee declaró que había aprendido que “nunca deberías compartir números de ingresos”. Esta afirmación contrasta dramáticamente con su decisión de compartir cifras de su cuenta de Stripe al momento de admitir públicamente su mentira anterior sobre los ingresos recurrentes anuales.
Según los datos que Lee compartió en su retractación, en junio de 2025 Cluely tenía aproximadamente $2.7 millones en ingresos recurrentes del segmento de consumidores y $2.5 millones del segmento empresarial, muy por debajo de los $7 millones declarados inicialmente. Desde entonces, la empresa ha pivotado su modelo de negocio, rebautizándose como una herramienta de transcripción de reuniones impulsada por inteligencia artificial.
La admisión de Lee plantea interrogantes sobre la transparencia en el ecosistema de startups tecnológicas y el escrutinio que enfrentan las empresas que utilizan tácticas de marketing controversial. Resta ver cómo esta revelación afectará la confianza de inversionistas y usuarios en Cluely, especialmente mientras la compañía navega su transición hacia el mercado de herramientas de productividad empresarial. Los observadores de la industria estarán atentos a si la startup puede mantener su trayectoria de crecimiento bajo su nuevo posicionamiento y con una credibilidad cuestionada.