UnitedHealth Group está procesando 500 millones de transacciones este año a través de Optum Real, una plataforma de reclamaciones y reembolsos basada en inteligencia artificial. Según la compañía, ese volumen alcanzará los 2.500 millones de transacciones para finales de año. La plataforma, lanzada hace apenas unos trimestres, ya se encuentra entre los sistemas de mayor procesamiento transaccional en el sector sanitario estadounidense, lo que evidencia la rapidez con que los pagos manuales en salud están siendo reemplazados por procesamiento automatizado en tiempo real.
Durante la conferencia de resultados del primer trimestre de 2026, UnitedHealth detalló cómo la inteligencia artificial está integrada en la capa transaccional central de adjudicación de reclamaciones, autorizaciones previas, aprobaciones farmacéuticas y pagos a proveedores. Las llamadas telefónicas, revisiones manuales y ciclos de reembolso que tomaban varios días están siendo sustituidos por intercambio de datos entre sistemas que procesan decisiones en segundos.
Procesamiento de reclamaciones médicas a velocidad automatizada
Optum Real maneja la adjudicación de reclamaciones y validación de cobertura, reduciendo los costos de contacto manual en un 76%, según informó la compañía en su reporte trimestral. El sistema valida elegibilidad y procesa decisiones de pago sin intervención humana en la mayoría de los casos.
Las autorizaciones previas avanzan en la misma dirección. Casi el 95% de las solicitudes ahora llegan electrónicamente. Aproximadamente la mitad se procesa en tiempo real. Más del 90% se resuelve dentro de un día hábil. Las autorizaciones enviadas a través de Digital Auth Complete, la nueva plataforma de autorización previa de la compañía, alcanzan una tasa de aprobación del 96% en el primer envío, lo que reduce el retrabajo y comprime los ciclos de pago para proveedores.
El lado farmacéutico opera aún más rápido. PreCheck MyScript reduce el tiempo de aprobación de prescripciones de más de ocho horas a menos de 30 segundos. Esto impulsa una reducción del 68% en denegaciones relacionadas con información faltante, según la conferencia de resultados.
De centros de llamadas a transacciones continuas
Más del 80% de los contactos con consumidores ahora ocurren a través de canales digitales. La compañía registró 73 millones de visitas digitales en el primer trimestre, un aumento del 42% en dos años. UnitedHealth acaba de lanzar Avery, un asistente de inteligencia artificial generativa para miembros de UnitedHealthcare que maneja consultas sobre cobertura y facturación sin intervención humana. Llegará a más de 20 millones de miembros para fin de año.
El lado de los proveedores cambia con igual velocidad. Los volúmenes de transacciones digitales aumentaron un 75% interanual. Aproximadamente el 75% de los proveedores dentro de la red ahora utilizan herramientas de portal o API para verificar elegibilidad, confirmar beneficios y rastrear reclamaciones en tiempo real. Esto reemplaza el contacto telefónico de ida y vuelta con intercambio continuo de datos entre sistemas.
Inversión de 1.500 millones de dólares en inteligencia artificial sanitaria
UnitedHealth planea invertir casi 1.500 millones de dólares en inteligencia artificial en 2026. El director digital y de tecnología, Sandeep Dadlani, desglosó la asignación durante la conferencia. Aproximadamente un tercio financia productos y plataformas de software, acelerando la transición de Optum Insight hacia un negocio de servicios centrado en IA. Los dos tercios restantes se destinan a procesos internos: experiencia del miembro, flujos de trabajo administrativos, operaciones clínicas y funciones administrativas que incluyen recursos humanos, finanzas y marketing.
Según Dadlani, la compañía espera un retorno conservador de 2 a 1 en estos programas durante los próximos años, con muchos de ellos recuperando la inversión dentro de los próximos 12 a 18 meses. Optum Insight lanzó Optum AI, un nuevo brazo de consultoría que ya firmó sus primeros contratos externos, incluyendo uno con Labcorp en iniciativas operativas de inteligencia artificial.
Apoyo específico a proveedores rurales
UnitedHealth está aumentando la velocidad de pago en un 50% para hospitales rurales en todas las líneas de negocio. Además, la compañía está eximiendo a los proveedores rurales de la mayoría de los requisitos de autorización previa médica. Para organizaciones pequeñas que operan con márgenes ajustados, ambas medidas afectan directamente el flujo de efectivo y la viabilidad operativa.
Resultados financieros del trimestre
Los ingresos alcanzaron los 111.700 millones de dólares, un aumento del 2% interanual. Las ganancias ajustadas por acción llegaron a 7,23 dólares, superando las expectativas. La compañía atiende a 49,1 millones de miembros domésticos. El índice de atención médica mejoró a 83,9% desde 84,8% un año antes. El flujo de efectivo operativo totalizó 8.900 millones de dólares. La compañía elevó su perspectiva para el año completo a más de 18,25 dólares por acción e inició recompras de acciones con despliegue esperado de al menos 2.000 millones de dólares para finales del segundo trimestre.
Optum Real está en camino de cerrar el año habiendo procesado más transacciones que el recuento total de membresía doméstica de UnitedHealth más de 50 veces. La compañía espera que los beneficios de productividad de sus plataformas basadas en inteligencia artificial se materialicen en la segunda mitad de 2026, mientras continúa desmantelando productos más antiguos para reinvertir recursos en sistemas automatizados. El desempeño financiero y las métricas operativas del segundo trimestre indicarán si el ritmo de adopción de estas plataformas digitales se sostiene y si los retornos proyectados sobre la inversión en IA comienzan a reflejarse en los márgenes operativos.