United Airlines ha anunciado que continuará aumentando los precios de sus boletos y reduciendo su capacidad de vuelos durante el resto del año 2025 en respuesta al incremento significativo en los precios del combustible para aviones. La aerolínea estadounidense implementará esta estrategia tras registrar un aumento de más de 340 millones de dólares en sus gastos de combustible durante el primer trimestre del año, según informó la compañía en su reporte de resultados financieros publicado el 21 de abril.
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, confirmó durante una llamada con inversionistas el 22 de abril que los precios del combustible para aviones se han más que duplicado. A pesar de estos desafíos, la aerolínea describió sus resultados del primer trimestre como “sólidos”, destacando ganancias antes de impuestos de 900 millones de dólares y un margen del 6%, lo que representa un incremento de 2.3 puntos porcentuales en comparación con el año anterior.
Estrategia de Aumento de Tarifas Aéreas y Reducción de Capacidad
Kirby explicó que el objetivo inmediato de la compañía es “hacer lo que sea necesario para recuperar el 100% del aumento en los precios del combustible para aviones lo más rápidamente posible” y alcanzar márgenes antes de impuestos de dos dígitos el próximo año. Para lograr este objetivo, United planea incrementar su rendimiento por pasajero entre 15% y 20%, según las declaraciones del ejecutivo.
Sin embargo, la aerolínea anticipa que estos aumentos de precios probablemente reducirán la demanda. En consecuencia, United ajustará su capacidad planificada para mantenerla estable o aumentarla solo entre 0% y 2% en comparación con el año anterior durante el tercer y cuarto trimestre de 2025. Kirby añadió que si los precios del combustible permanecen elevados, la aerolínea podría continuar reduciendo el crecimiento de capacidad en 2027 en comparación con sus planes originales.
Aumentos de Precios Implementados en el Primer Trimestre
Andrew Nocella, vicepresidente ejecutivo y director comercial de United, reveló durante la llamada que a finales del primer trimestre la aerolínea implementó cinco aumentos de precios y elevó las tarifas de equipaje en respuesta a los costos del combustible. Para abril, United había logrado aumentar los rendimientos de venta de boletos en un 20% en comparación con el año anterior.
Nocella enfatizó que los “aumentos de precios en respuesta al incremento del combustible para aviones han sido significativos y generalizados”. El ejecutivo justificó la estrategia señalando que no tiene sentido operar vuelos marginales que generarían pérdidas en efectivo en un entorno de precios de combustible más altos.
Mejoras en Servicios y Programa de Lealtad
Adicionalmente, United reportó avances en otras iniciativas durante el primer trimestre. La aerolínea instaló el sistema Starlink en 327 aeronaves para proporcionar Wi-Fi rápido y gratuito a los miembros de su programa de lealtad MileagePlus. Según el comunicado, la empresa espera completar la instalación en toda su flota para finales de 2027.
La compañía también incorporó a su aplicación móvil una nueva función para monitorear los tiempos de espera de TSA, la cual fue utilizada por casi 1.6 millones de clientes dentro de las dos primeras semanas de su lanzamiento. Asimismo, United mejoró la acumulación de millas para los titulares de tarjetas MileagePlus, ofreciendo hasta el doble de millas por dólar en vuelos de United en comparación con quienes no poseen la tarjeta.
Los resultados financieros del segundo trimestre y cualquier ajuste adicional en la estrategia de precios y capacidad de United serán monitoreados de cerca por la industria aérea. La efectividad de estas medidas dependerá en gran medida de la evolución de los precios del combustible y la respuesta de los consumidores a las tarifas más altas durante los próximos meses.