Theo Baker, estudiante de periodismo de Stanford University, se graduará esta primavera con algo que la mayoría de sus compañeros no tienen: un contrato editorial, un premio George Polk por su periodismo de investigación estudiantil y una crónica detallada sobre una de las instituciones más influyentes del mundo tecnológico. Su libro How to Rule the World: An Education in Power at Stanford University examina la cultura de startups en Stanford y fue presentado parcialmente en The Atlantic el viernes, revelando un ecosistema donde capitalistas de riesgo cortejan a estudiantes de 18 años y el financiamiento precede a las ideas originales.
Según el extracto publicado, Baker entrevistó a cientos de personas para describir lo que denomina “el Stanford dentro de Stanford”, un mundo exclusivo donde los límites entre mentoría y explotación se han vuelto prácticamente indistinguibles. El libro plantea una pregunta crítica: ¿puede esta exposición cambiar algo, o simplemente atraerá más estudiantes al lugar?
La Cultura de Startups en Stanford Alcanza Nuevos Extremos
Steve Blank, quien imparte el legendario curso de startups de la universidad, le dijo a Baker que “Stanford es una incubadora con dormitorios”, una descripción que no pretendía ser halagadora. La presión para lanzar empresas ya no viene desde afuera; los estudiantes ahora llegan al campus esperando, como algo natural, crear una startup, conseguir financiamiento y hacerse ricos.
Baker documenta casos de “financiamiento pre-idea” por cientos de miles de dólares entregado a estudiantes antes de tener siquiera un concepto original. Esta práctica, según indica el reporte, se ha normalizado entre los capitalistas de riesgo que ya no sienten vergüenza por perseguir a fundadores adolescentes; de hecho, no hacerlo ya no es una opción para la mayoría.
Los Costos Personales del Ecosistema Emprendedor
El libro sugiere que los costos de este sistema van más allá del fraude, que Baker describe como generalizado y mayormente sin consecuencias. Additionally, existen costos personales: relaciones no formadas, hitos ordinarios de la vida adulta temprana sacrificados por visiones de miles de millones de dólares que, estadísticamente, casi nunca se materializan.
“El 100% de los emprendedores piensan que son visionarios”, dijo Blank a Baker, según se cita en el extracto. “Los datos dicen que el 99% no lo son”. La pregunta que el ecosistema tecnológico no está preparado para responder es qué sucede con ese 99% a los 30 o 40 años.
El Performance de la Ambición Versus la Realidad
Sam Altman, CEO de OpenAI y ex director de Y Combinator, le comentó a Baker que el circuito de cenas con capitalistas de riesgo se ha convertido en una “anti-señal” para quienes realmente saben identificar talento. Los estudiantes que hacen estas rondas, interpretando el papel de fundadores ante salas llenas de inversionistas, tienden a no ser los verdaderos constructores.
In contrast, los constructores reales presumiblemente están en otro lugar, construyendo cosas. El sistema diseñado para encontrar genios se ha vuelto muy eficiente identificando personas que parecen genios, pero la distinción entre la actuación de la ambición y la ambición misma es cada vez más difícil de discernir.
Un Libro Crítico con Potencial Paradójico
Baker también expone cómo Stanford ya no resiste estas deserciones; las considera resultados esperados. Un estudiante identificado como “D” en el extracto dejó la universidad durante sus primeros dos años para lanzar una startup, y la institución le dio su bendición casi inmediata para dedicarse completamente al emprendimiento.
However, existe una ironía probable en que este libro crítico sobre la relación de Stanford con el poder y el dinero sea celebrado por la misma clase de personas que critica. El libro ya ha sido optado para una película, lo cual podría usarse como evidencia adicional de que Stanford produce no solo fundadores y estafadores, sino también escritores y periodistas importantes.
La publicación del libro completo se espera en los próximos meses, aunque no se ha anunciado una fecha específica. Mientras tanto, la discusión sobre si exposiciones como esta pueden alterar fundamentalmente la cultura institucional o simplemente añadir otra capa de prestigio a Stanford permanece abierta. Lo que sí parece claro es que el modelo de “incubadora con dormitorios” continuará mientras la demanda de los estudiantes y el financiamiento de los inversionistas se mantengan alineados.