Uber ha dado pasos decisivos para convertirse en una súper aplicación en Estados Unidos, incorporando reservas de hoteles y otros servicios dentro de su plataforma. La compañía anunció hace dos semanas durante su evento anual GO-GET en Nueva York que los usuarios estadounidenses ahora pueden reservar hoteles directamente desde la aplicación de Uber, mediante una alianza con Expedia Group que proporciona acceso a más de 700,000 propiedades en todo el mundo.
Según anunció la empresa, los miembros de Uber One, el nivel de suscripción que cuesta $9.99 al mes, obtienen descuentos del 20% en una lista rotativa de 10,000 hoteles y un reembolso del 10% en créditos. Las reservas de alquileres vacacionales a través de Vrbo llegarán más adelante este año, junto con reservas de restaurantes mediante OpenTable, mientras que una función llamada “Shop for Me” permite a los usuarios ordenar de tiendas que ni siquiera están en la plataforma.
La estrategia de súper aplicación de Uber toma forma
Los anuncios representan la imagen más concreta hasta ahora de algo que Uber ha estado intentando crear desde al menos 2019: convertir una aplicación con 199 millones de usuarios activos mensuales en la aplicación que utilizan para prácticamente todo. Sin embargo, la urgencia de esta transformación creció cuando Waymo comenzó a recoger pasajeros en San Francisco, intensificando la competencia en el sector de movilidad.
Praveen Neppalli Naga, director de tecnología de Uber, ofreció la explicación más clara del pensamiento de la compañía durante el evento StrictlyVC de TechCrunch a finales del mes pasado en San Francisco. Según indicó Naga, el concepto de súper aplicación ha existido durante años en India y el sudeste asiático, pero las versiones estadounidenses han fracasado en su mayoría al agregar servicios sin construir una razón real para que los usuarios permanezcan.
La membresía como pieza clave
La respuesta de Uber a qué funciona es la membresía. Cada nueva categoría, ya sea comida, comestibles o ahora hoteles, ofrece a los usuarios otra razón para pagar por Uber One. “Tomo Uber, voy al aeropuerto, tomo un vuelo, tomo otro Uber, voy a un hotel, voy a un restaurante”, explicó Naga. “Hay un flujo que realmente puedes construir en esto.”
Aunque las reservas de vuelos aún no están disponibles, Naga no las descartó. Uber intentó la reserva de vuelos en Europa hace años sin éxito. “Primero terminemos con los hoteles”, dijo. Los servicios financieros también suenan como una posibilidad; Uber ya ofrece una tarjeta de débito a conductores en México, aunque hasta dónde llegará eso, o cuándo, permanece incierto.
Competencia en el mercado de súper aplicaciones
Uber no está sola en esta carrera por convertirse en una plataforma integral. Airbnb, posiblemente la compañía más directamente amenazada por la incursión de Uber en hoteles, anunció sus propias ambiciones de transporte a finales de marzo: una asociación con Welcome Pickups para ofrecer traslados al aeropuerto en 125 ciudades de Asia, Europa y América Latina, estructurada para mantener a los usuarios dentro de la aplicación de Airbnb.
Mientras tanto, Elon Musk ha pasado tres años prometiendo convertir X en una “aplicación para todo” al estilo WeChat. La plataforma ahora se acerca a lo que Musk describe como un objetivo largamente declarado: X Money, una plataforma bancaria y de pagos integrada en la red social, que se espera lance públicamente pronto. X afirma tener 500 millones de usuarios activos mensuales.
El desafío del mercado estadounidense
La gran pregunta es cuántas súper aplicaciones soportará realmente el mercado estadounidense. WeChat funciona en China en parte porque la alternativa era un mosaico de opciones inferiores. En Estados Unidos, las personas ya tienen aplicaciones que les gustan para la mayoría de lo que Uber quiere hacer. Lograr que consoliden todo dentro de una sola plataforma requiere una razón convincente, como los descuentos de Uber One, o una experiencia lo suficientemente fluida como para que el cambio valga la pena.
La apuesta de Uber es que su base instalada es la ventaja competitiva. Sus usuarios ya han proporcionado una tarjeta de crédito. Convencerlos de reservar un hotel es más fácil que convencerlos de descargar algo nuevo. Sus ganancias más recientes, reportadas hace unos días, sugieren que Uber Eats puede ser el argumento más sólido: los ingresos por entregas crecieron un 34% interanual en el primer trimestre, alcanzando $5.07 mil millones.
Las acciones de Uber aún están aproximadamente un 8% por debajo de hace un año, lo que sugiere que Wall Street no está completamente convencido. No obstante, la compañía indica que 50 millones de personas pagan ahora por Uber One, y juntos representan aproximadamente la mitad de las reservas totales de la empresa. El éxito de la estrategia de súper aplicación dependerá de si Uber puede mantener el crecimiento de suscriptores y expandir efectivamente sus servicios sin fragmentar la experiencia del usuario, mientras enfrenta competencia tanto de plataformas establecidas como de nuevos entrantes en el espacio de aplicaciones multipropósito.