La empresa de sensores Ouster, con sede en San Francisco, ha presentado su nueva línea de sensores lidar con color nativo que combina capacidades de imagen en color y medición de profundidad tridimensional en un solo dispositivo. La serie Rev8, anunciada esta semana, representa un cambio significativo en la tecnología de sensores para vehículos autónomos y robótica, eliminando la necesidad de calibrar y fusionar datos de múltiples sensores según la compañía.
El CEO de Ouster, Angus Pacala, declaró a TechCrunch que esta tecnología lidar con color ha estado en desarrollo durante una década. Según Pacala, el nuevo sistema aborda un problema persistente en la industria donde las empresas deben integrar datos separados de sensores lidar y cámaras convencionales.
Cómo funciona la tecnología lidar con color de Ouster
Los sensores Rev8 utilizan una arquitectura de “lidar digital” que captura información directamente en un chip personalizado mediante detectores SPAD (diodo de avalancha de fotón único). A diferencia de los sistemas analógicos tradicionales con múltiples componentes móviles, esta tecnología integrada permite capturar simultáneamente datos de profundidad lidar e imágenes en color.
Pacala afirmó que el sensor ofrece color de 48 bits, un rango dinámico de 116 dB y resolución de megapíxeles. “Estos son números de primera línea que lo convierten en una buena cámara libra por libra”, explicó el ejecutivo. La tecnología SPAD utilizada para capturar datos de imagen supuestamente proporciona mayor sensibilidad que una cámara convencional.
Versatilidad en el procesamiento de datos
Los clientes pueden utilizar los datos de tres formas diferentes según sus necesidades: como flujo de datos lidar exclusivamente, como flujo de cámara únicamente, o como nube de puntos tridimensional colorizada prefusionada. Esta flexibilidad permite a los equipos de percepción adaptar el uso del sensor según sus capacidades técnicas.
Competencia en el mercado de sensores lidar avanzados
Ouster no es la única compañía desarrollando tecnología de lidar con color. La empresa china Hesai anunció el mes pasado su propia plataforma de lidar con color que entrará en producción masiva antes de fin de año. Sin embargo, Pacala sostiene que la mayoría de los competidores simplemente empaquetan cámaras y sensores lidar juntos en lugar de integrarlos en el mismo chip.
La diferencia técnica es significativa. Mientras algunos fabricantes como Innoviz han presentado sus propias versiones de “lidar con color”, Ouster y Hesai están implementando una verdadera integración en chip que reduce dramáticamente el trabajo de procesamiento requerido por los clientes.
Momento estratégico para la industria de sensores
El lanzamiento de Rev8 ocurre durante un período de consolidación en la industria lidar, con Ouster habiendo adquirido Velodyne y los activos de Luminar siendo recientemente adquiridos en bancarrota. Al mismo tiempo, la demanda de sensores está creciendo exponencialmente con el despliegue de robotaxis por parte de Waymo y otras empresas, así como el auge de la robótica industrial y humanoide.
Pacala destacó el modelo OS1 Max como el “mejor lidar de largo alcance de la industria”, capaz de detectar objetos hasta 500 metros en todas direcciones. El ejecutivo indicó que este sensor será particularmente útil para aplicaciones de camiones autónomos de alta velocidad, robotaxis y drones.
Disponibilidad y aplicaciones futuras
La compañía ya ha enviado muestras a clientes existentes y está aceptando pedidos para la línea Rev8, que incluye los modelos OS0, OS1, OS1 Max y OSDome. Pacala enfatizó que estos sensores son más pequeños y económicos que la tecnología anterior de Ouster, además de ofrecer capacidades superiores.
La empresa desarrolló los sensores en colaboración con Fujifilm y la compañía de ciencia de imagen DXOMARK para comprender los estándares de construcción de cámaras de alta calidad. Esta asociación permitió a Ouster optimizar tanto las capacidades de imagen como las de medición de profundidad en un solo sistema integrado.
El éxito comercial de la serie Rev8 dependerá de la adopción por parte de fabricantes de vehículos autónomos y empresas de robótica en los próximos meses. La competencia con Hesai y otros fabricantes de sensores avanzados determinará si la tecnología de Ouster logra establecerse como estándar en la industria o si múltiples enfoques técnicos coexistirán en el mercado.